2009十大科學突破／始祖地猿新發現 居榜首

更新日期:2009/12/19 04:11

〔編譯羅彥傑／綜合十七日外電報導〕「科學」期刊十七日公佈二○○九年十大科學突破，其中以發現四百四十萬年前的已知人類最早祖先化石居首。

由於被稱為「雅蒂」（Ardi）的「始祖地猿」（Ardipithecus ramidus）的女性骨骸保存狀況欠佳，人類學家費時十五年進行考據與分析，發現她較先前公認人類遠祖「露西」還要老一百二十萬年，有助於破解關於人類與現代人猿之間存在直接相似性的主流迷思。

雅蒂骨骸一九九四年在現今衣索比亞東北部出土，由十國科學家組成的研究團隊，今年十月間在「科學」期刊發表多篇論文，公佈對其骨骸化石的鑽研成果。

研究人員在仔細檢查雅蒂的頭骨、牙齒、骨盆與手腳後發現，雅蒂保有與其祖先相同的原始特徵，而且也保有和後來的類人猿相同的「衍生」特徵。專家認為，雅蒂並非人與黑猩猩最後的共同祖先，卻是迄今所發現最接近最後共同祖先的原始人，此後人和黑猩猩各自演化出與最後共同祖先差異很大的特徵。

美國加州大學柏克萊分校教授懷特指出：「這不是普通的化石。它不是黑猩猩，不是人類。它給我們看到我們以前是什麼樣子。」「科學」期刊主編艾伯茨則說：「（雅蒂）改變了我們對人類早期演化的思考方式。」