不久前，跟山友在深坑鄉的炮子崙發動手作步道的活動。
我們選擇整修村後的保甲路。這條百年前的保甲路，過往以泥土、木頭和石塊等材料鋪設，蜿蜒於蓊鬱的森林。
目前除了登山口，出現近百公尺的水泥路段，其他仍維持著自然的風貌。登山口這段，是十多年前修築的。當時鄉公所花了數百萬，還引以為傲。現在觀念思維改變，水泥步道變成破壞山林地景的錯誤指標，時時被村人引以為鑑。
工作展開前，志工們先去宜蘭走訪打鐵鋪，選購適合打造的器具，諸如石鑿、鋼槌和圓鍬等。以往每座村子都有經驗豐富的打石者，清楚哪種樹木適合鋪設，哪類石塊可做為材料。大家都能通曉物件的質地，敲打砂岩或選擇木料時，自是勝任愉快。我們希望手作步道的過程，不只是付出勞力，同時學得修路的功夫。
在師傅帶領下，我們觀察周遭環境，利用現存可移動的石塊、枯木和風倒木，逐段把殘破不全的路面鋪平。譬如，利用廢棄的舊石塊，重新堆砌為石階。現有石階多半踩得光滑，容易鬆動，都設法再穩固。再用石鑿子，敲出更深的鑿痕，讓人踩踏時，不易跌倒。
缺乏石塊時，便就近從旁邊的森林取材，以枯木或風倒木為踏板。相思樹幹心實而重，不易腐朽。半埋泥土中，除了穩固，更能支撐長久。有些路面，還得擇段，清理通順雨水溝渠，避免山路形成暴雨時的河道，日久成災。
在山村從事志工活動，一條手工步道的維護，跟其他農事活動截然不同。其他工作都是點的實踐，山路是線的完成，連接著之前的各種生活內涵。若能鋪好綿長的山路，愈能具體展現山村的友善。
手工步道更明示著，此地不是以販售蔬果、吸引觀光客為前提，而是把想要的生活展現，樂於和大家分享。這條山路繼續自然而完整地蜿蜒於森林，旁邊的物產，不用多費唇舌，你都相信，農民願意從事友善耕作。
以前在此發動無數回志工運動，修過石厝和茅屋，也學習植茶、種稻。我們一直對志工的定義不斷反省。如今透過打石，更加凝聚對這座森林的情感。每回的勞動，村人只能回報以午餐，但大家心滿意足，樂於付出，把它當做美好的奉獻。
保甲路長近一公里，每星期利用假日修十公尺。若要完工看來還要好一段時日，但我們沒時間壓力，只有是否做得扎實，合乎環境的要求。大家把手作步道當作一門山徑藝術，彷彿懷抱興蓋一座聖堂的虔心。
這條山路最後會通往山腹，幾位老農居住的草厝。我們慢慢地鋪，絕不趕工。每一段都要靜心思考，感覺每一處彎曲和起落的風景，期待打造一條台灣森林最美麗的步道。
工作一個月後，住在草厝的八十多歲阿公下山。看到這條走了一輩子山路，竟然重新在修築，而且維護得如此完善，他也嚷著要加入假日志工的行列，但隔周我們繼續鋪石造路，並未發現他現身。大家工作時還在開玩笑，一定他年紀太大，走回山上就忘記了。
結果，黃昏時，一位志工上山去拜訪，沒多久傳來了一張照片。原來，阿公真的參加了，他從山上一個人獨自修建下來，而且鋪了好長一段。我們兩邊分頭進行。相信有朝一日，會在森林裡碰頭。
這樁修路，也因為阿公往下修，而我們往上蓋，產生微妙的呼應，連接著人心最和善的那一部分。因為有這樣的情境，休憩時，有時回望鋪好的路段，猶若讀到自己寫了一首壯闊的長詩，正在完成當中。（作者為自然生態作家）
2016-01-23 04:07 聯合報 劉克襄（自然生態作家）
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