熊熊燃燒的地球
2019 年，是野火嚴重衝擊全球森林的一年。
當年 8 月，南美洲亞馬遜雨林的大火特別嚴重，導致大面積的雨林燒毀，也引起全球關注。2019 年 8 月 23 日的中午（當地時間），亞馬遜大火的濃煙讓遠在 3 千公里外的巴西首都聖保羅壟罩在暗無天日的黑煙當中。
在好萊塢演員李奧納多 (Leonardo DiCaprio) 和知名脫口秀主持人艾倫 (Ellen DeGeneres) 於社群網站 Twitter 分享之下，Amazon Fires 和 Praying for the Amazon 成為 8 月下旬的熱門主題標籤 (hashtag) 。
在來自全球的輿論及諸多科學家和保育團體等社群的呼籲之下，七個亞馬遜雨林國家，包括波利維亞、巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾、法屬圭亞納、秘魯和蘇利南，於2019 年 9 月 6 日共同簽署「萊蒂西亞協議 (the Leticia Pact)」，期望能以更有效的合作方式來保護亞馬遜雨林 (Prist et al. 2019)。
起火燃燒的澳洲，波及受脅物種
2019 年 9 月至 2020 年 1 月間，澳洲東南部也引起森林大火，範圍遍及昆士蘭省(Queensland) 東南部、新南威爾斯省 (New South Wales) 東南部、以及維多利亞省 (Victoria) 南部，主要都在大分水嶺的東側迎風面，菲利浦島 (Philip Island) 也有嚴重災情，總面積達 97,000 平方公里 (Lindenmayer et al. 2020; Ward et al., 2020)，面積將近三個臺灣島。
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這樣的規模是加州大火的 50 倍、亞馬遜大火的 5 倍。長達 2,000 小時的熊熊烈火，影響了超過十億隻野生動物。
計算下來，共波及 832 種物種，其中包含 21 種受脅物種，例如黃紋吸蜜鳥 (Regent Honeyeater, Anthocharea phrygia) 、華麗琴鳥 (Superb Lyrebird, Menura novaehollandiae) 、東方吸蜜鶇 (Eastern Bristlebird, Dasyornis brachypterus) 、輝黑鳳頭鸚鵡 (Glossy Black-Cockatoo, Calyptorhynchus lathami) 和南方斑紋鷯鶯 (Southern Emu Wren, Stipiturus malach) ，都是受到衝擊的受脅鳥種。
森林大火對生態的衝擊，不只是野生動物被燒死
澳洲大火對野生動物的衝擊，通常可能會想像是野生動物被大火燒死，但其實不盡然如此。森林大火對野生動物最主要的衝擊是食物資源和繁殖場域的消失。由於大部分的植被被大火燒毀，導致大多數的植食性動物或初級消費者大量失去植物性食物資源，例如花蜜、果實、嫩葉和樹液。
同時，依賴樹木作為各種繁殖場域的野生動物也容易受到衝擊，尤其是在樹上築巢或以樹洞為巢的動物，更是首當其衝。
此外，大火之後也較容易引發傳染病、病蟲害及外來入侵種擴張，可以說是改變整個生態系的運作結構。
當時，我在布里斯本 (Brisbane) 的昆士蘭大學校園，都能明顯感受到空氣品質變差， PM2.5 的濃度為每立方公尺 150.8 微克，窗外的霧霾景像，不禁令人感覺到一股熟悉的家鄉味。然而，後續幾個月的全球焦點轉到新型冠狀病毒引起的嚴重特殊傳染性肺炎 (COVID-19) 的疫情上，但是又有數百萬公頃的澳洲森林持續被燒毀。
這場大火，對澳洲多樣性高又獨特的野生動物帶來空前的危害。而且澳洲的動物相（動物群）又非常特殊，有許多特有的生物種類和類群。因此，澳洲大夥同樣急於需要人類介入幫助。
可能的起火原因？
為了避免相關的災情再次發生，澳洲各地的政府機關、地主、科學家和決策者熱烈的討論引發澳洲林火的可能原因。不可避免的，各種猜疑、臆測和恐慌，也跟著喧囂塵上。
大多數的討論多歸咎於人類所造成的氣候變遷，但是，過度砍伐森林的影響卻鮮少有所討論。
極端天氣造成的惡性循環
其中一個說法是 2019 年的夏天非常乾燥炎熱，幾乎沒有下雨。這裡是指南半球的夏天，大概是從 10 月到隔年 2 月。布里斯本是位於澳洲東部、大分水嶺東側迎風面的沿海城市，冬天是乾季，夏天是雨季。
我在 2018年10 月第一次到布里斯本的時候，三個星期內只有幾天的晴天，其他時間都在下雨，打亂了我的賞鳥行程，實在是有點困擾。但是， 2019 年的十月，卻幾乎繼續延續冬天陽光普照的天氣，只是冬季的暖陽變成夏季的烈日。
不僅如此，澳洲的夏天一年比一年炎熱，2019 年的夏天也不遑多讓。當時的高溫，讓許多集體日棲於市區綠地的蝙蝠因為高溫大量死亡，公園裡遍地死屍。
不僅如此，森林大火現場的濃煙大量累積在空中，往往容易形成「火積雲 (pyrocumulonimbus cloud)」。這種雲層型態就像積雨雲一樣，看起來濃厚而紮實。不久之後，可能會在附近地區降下強度大的超大豪雨，也可能形成「火龍捲風(fire tornado)」。
這些極端天氣都會對當地居民和經濟產業帶來嚴重損失。最麻煩的是，火積雲也會帶著雷電，閃電很容易在乾燥的地面引發另一起森林大火，接著再形成新的火積雲。這樣的惡性循環，也是澳洲森林大火延續時間相當長的原因之一。
伐林使森林面積流失、物種名列受脅名單
澳洲的伐林史可追溯到歐洲人剛從澳洲登陸的時代，可說是非常漫長的歷史。依據2001 年的澳洲天然植群評估報告 (Australian Native Vegetation Assessment)，在這段歷史中，至少有 30% 的桉樹（尤加利樹）森林和 30% 的雨林消失，大多集中在 19 世紀下半葉。
然而，2018年，澳洲森林國家報告 (Australia’s State of the Forests Report) 指出，1996 年到 2018 年間，整個澳洲失去了 1 億 6 千 1 百萬立方公尺的天然林木材。這樣的衝擊，讓 181 種仰賴森林的物種，名列於澳洲的受脅物種名錄之上 (Kearney et al. 2019) ，而且，這只是低估的狀況 (Walsh et al., 2012) 。
此外，開闢道路所導致的森林破碎化，雖然森林流失面積較小，但是森林破碎化所帶來的衝擊也相當嚴重。以維多利亞省的中央高地來說，伐林現場距離原始林的平均距離只有 71 公尺，而在保護區內，則是平均有 1,700 公尺的距離 (Taylor & Lindenmayer 2020)。
主要的原因在於，伐林過後的現場，會留下非常大量的殘材。這些殘材，包括各種無法進一步加工的小樹、細枝條、以及枯枝落葉。估計下來，平均大約是每公頃450 頓 (Raison & Forest 2008) 。
這些殘材，就會成為森林大火的燃料，會增加森林大火發生的機率，也會助長火勢和森林大火延燒的範圍。不僅如此，伐林作業過後的新生林地，通常也不耐火勢。這些新生的同齡林（even-aged stand，每棵樹年齡差不多的森林），也會成為助長火勢的燃料。
因此，進而導致森林自然更新不易，在這樣的狀況下，森林大火很快就蔓延到附近的原始林。這裡的原始林不是開玩笑的，最老可追溯的岡瓦納大陸時代就存在的森林（約 2 億年前，Kooyman et al 2014）。對於原野地造成的衝擊，可不容小覷。
大火之後，我們應該做什麼？
目前，大部分的政策決策者都能理解到氣候變遷和森林大火之間交互作用之下，導致林火影響整個澳洲大陸。
隨著火勢趨緩，目前澳洲政府和相關領域的科學家正在討論一些可行的補救和預防措施，包括移除殘材、減少破碎的森林區塊、建置野生動物的林火避庇護所、推動地主的林火預防教育、以及造林工作納入林業公司的作業規範。移除伐林現場的殘材，是首要進行的預防工作，可以避免火勢蔓延，也可以助長火勢。
同時，針對目前的森林現況，提高破碎森林區塊的連結度，復育成大而完整的連續森林。除了有助於減緩火勢，也能夠提供較多野生動物遇到森林大火時的庇護所，其他還有減緩氣候變遷、調節水文循環和加強其他森林生態系功能。
此外，由於這次許多林火發生於私有的農場和牧場，政府也正在規劃適合地主的林火防治教育，以避免未來森林火災發生，以及發生當下的因應作為。同時，針對林業公司，不能就只是伐林從森林中獲益，也要將森林復育和造林工作綁在一起。
砍了多少森林，就要種回多少新的苗木，作為林業公司伐採森林的條件。
就澳洲林火的經驗，雖然對台灣來說背後的氣候和環境條件差異甚大，也相對容易受到聖嬰現象和反聖嬰現象的衝擊。
但是，還是有些值得我們參考的林火預防措施。
- 執行伐木作業之後，適當移除容易引起林火的殘材，例如松樹類等。
- 規劃伐木作業時，盡可能保留原先森林區塊的完整性，避免形成零星的小碎塊。
- 注意伐木作業時間，避免於乾季、聖嬰年或降雨量較少的期間進行。
這樣的追根究柢，是要知道我們有那些作為可以預防和解決這樣大規模的生態衝擊，而不是輕易的歸咎到氣候變遷，然後說你我都推了一把，就無所作為了。
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