《小王子》故事中,星球上巨大的「猴麵包樹」生長速度驚人,必須每天清理新長出的樹苗。不過在現實生活中,抗旱的猴麵包樹產品在全球市場的需求日益增長,研究發現其果實還具有多種健康益處。猴麵包樹生長在非洲大陸,也為當地人提供賺錢的來源,不過採摘果實的人們表示,他們賺的錢不足以維持生計。
法國經典名著《小王子》故事中,巨大的「猴麵包樹」生長速度驚人,若不每天清理樹苗就會撐爆整個星球。不過現實生活中的猴麵包樹,由於具備抗旱的生長特性,在氣候變遷引發的乾旱導致許多主要農作物死亡後,其產品已經成為新興的超級食物,在全球市場的需求日益增長。
猴麵包樹又稱猢猻木,原本生長在非洲大陸,即使在乾旱或火災等惡劣環境也能生存,因其強韌生命力而被稱為「生命之樹」,主要分布於南非、肯亞、蘇丹等地。
專門研究非洲食物和藥用植物的民族植物學家Gus Le Breton表示,猴麵包樹果實在非洲已經有數千年的食用歷史,發展為全球貿易中的超級食物並非偶然。
美聯社指出,研究表明猴麵包樹果實具有多種健康益處,既是抗氧化劑,又是維生素C及鋅、鉀、鎂等必需礦物質的來源。
美國於2009年宣布,將猴麵包樹粉列為作為食品和飲料的合法成分,至於歐盟則是在前1年即已宣布合法。有植物學者為了讓外國人接受這種酸澀的味道,也開始於西方和亞洲國家進行推廣。
如今,中國、美國和歐洲成為猴麵包樹粉的最大市場。荷蘭政府的進口促進中心預估,2027年全球市場規模可能達到100億美元。
另外像是可口可樂和百事可樂等跨國食品公司,也已經開設使用猴麵包樹成分的產品線,在歐洲被用於調味飲料、穀物、優格等物品。
不過雖然猴麵包樹貿易在全球逐漸興起,但在種植猴麵包樹的非洲辛巴威,卻無法幫助當地民眾改善經濟狀況,根據美聯社報導,採摘果實的工人賺的錢仍不足以維持生計。
辛巴威的經濟學家Prosper Chitambara認為,由於採摘果實的工人中有部分是兒童,缺乏談判能力,因此這種困難的局面可能會持續。
辛巴威政府出口機構Zimtrade表示,對於猴麵包樹採摘者獲得低廉報酬表示遺憾,目前正在考慮與農村婦女合作建立加工廠。