阿卡族：美斯樂早期的主人

阿卡族是泰北茶產業中的主要勞動者，也是這塊土地早期的主人。圖為阿卡族老婦採茶情景。 林以君

阿卡族婦女。 。林以君攝

不只一次聽到泰北美斯樂茶農、茶商提到「阿卡族（Akha）」，他們是泰北茶產業中重要的勞動力提供者，也是這塊土地早期的主人。
「阿卡族」散布在中國雲南省、緬甸、泰國、寮國、越南北部，依據中國雲南社會科學院東南亞研究所孔建勛2006年的文獻記載，阿卡族是十九世紀末、廿世紀初來到泰國。
第一個阿卡聚落「阿卡寨」建於1905年，就在美斯樂附近的「媚占（Mae Chan）」縣。阿卡族刀耕火種，在山區邊緣移動，人口總數較難精確統計。
泰國北部除阿卡族外還有其他少數民族，但阿卡族受基督教影響，約百分之七十五信仰基督教，是泰北各地區受基督教影響最深的少數民族。

阿卡族婦人在住所內抽起菸來。 林以君攝

最早阿卡族南遷到泰國北部遇見此地的泰國人時，被他們稱為「依卡族（E-Kaw）」，而且會加一個前綴「Meng」，合起來就是「Meng E-Kaw」。「Meng」指的是有如昆蟲的小動物，帶有歧視性的意味；「E」有「弱小的人」的意思，合起來更不雅，阿卡族並不喜歡這個稱呼，還是習慣別人稱呼他們「阿卡族」。