痛苦指數 創28年新高
上週公佈美國民眾的「痛苦指數」在9月份飆至13.0，創下28年新高。這項指數主要是綜合通膨及失業率等日常生活水準的相關數據。不過美國的生活水準走下坡還不止如此。《基督教科學箴言報》指出，按技術定義，金融海嘯引發的大衰退在2009年中就已結束，但目前美國個人可支配所得卻比3年前減少，也就是看電影、度假、上餐館的各項休閒用度變少了。許多美國人現在只敢花必要的開銷，其餘一律勒緊褲袋。
2008年第一季，美國人的可支配所得是3萬3794美元，到了今年第二季只剩下3萬2479美元，足足減少了1315美元，降幅達4%。如果依正常的景氣狀況，現階段美國人均支配所得應該超過3萬4000美元。
這種生活水準的下降，衝擊中產階級，他們的不滿直接反映在各種草根形式的運動，例如美國茶黨崛起、「占領華爾街」行動，而且明年的美國總統大選更可能因此翻盤。
美國的生活水準創下50年來最大降幅，首要原因是收入沒有增加。根據美國普查機構數據，全美實質收入的中間值，從金融海嘯迄今降了9.8%。第二個原因是資產淨值一直下跌，例如有房的民眾，被房貸套牢，要付的房貸餘額比市值還高；退休金的投資也因為全球鬧股災、金融市場動盪而大幅縮水。另外通膨升溫導致消費物價上揚，美國人的實質購買力過去3年降低了3.25%。
美國經濟衰退對於不同族群造成的衝擊也不一樣。穆迪首席分析師Mark Zandi說，低學歷和低技能的人最為痛苦。
很多人失業以後再也找不到工作，因為製造業把生產基地移到海外，或者用機器設備來取代人力。
密西根州的柯華（Adam Kowal）失業之後，只能帶著太太和兩個小孩搬去與母親同住。他現在於學校的餐廳裡打工，薪水只有上一個工作的7成，外出用餐的次數從每週一次降到每月一次，也盡量減少社交活動，上超市不敢買大塊牛排，只買便宜的絞肉。
根據民調機構MIPO9月中的調查，有6成4的美國人擔心近期可能付不出家庭開銷，其中三分之一更表示自己的財務狀況長期有問題。
被迫從事薪資低工作
收入減少對中產階級影響最大，尤其是製造業重鎮的地區，資遣的員工被迫轉向門檻低的服務業工作，薪水自然大減。肯塔基州的比提（Jeff Beatty）一直在資訊通訊業工作，失業之後和太太靠著失業救濟金、社會保險金及殘障津貼過活。因為失業津貼再過幾個月到期，他打算申請食物券，另外也將變賣家具換現金，因為已經搬到親戚家更小的房子住，不需要那麼多家具。
即使有大學學歷，生活水準一樣下降。紐約市亨特大學（Hunter College）畢業的柏特（Battis）原本在華爾街金融機構負責資料輸入的工作，公司決定將工作外包給印度，柏特就在兩年前被資遣。此後他只能在建築工地打零工，收入很不穩定。他再也不去百貨公司買衣服，就連搭地鐵的錢都省下來，改騎腳踏車。
擁有股票或房屋的人，過去還可以換一點現金來彌補收入的短少，不過現在情況也愈來愈糟。根據美國聯準會數據，2007年以來，美國民眾的資產淨值蒸發了5.5兆美元，降幅超過8.6%，其中減少最多的就是不動產，損失高達4.7兆美元，或22%。亞利桑那州有一半的屋主，其房屋淨值已低於當初的買價。
老年人也不好過。根據老年人權利遊說團體AARP執行副總LeaMond表示，每3個老人中，就有兩個靠的是社會安全福利金來過日子，而不是靠股市投資。65歲以上人口的平均年收入是1萬8500美元，其中很大部分來自福利金。
佛州基督教聯合衛理公會的老人慈善組織主管沃梅克（Yvonne Womack）表示，她輔導的許多老人家，只靠微薄的固定收入，還要養活孫子，根本負擔不起。她說：「過去幾年，社會福利金沒有增加，但食物和汽油價格不斷上漲，真的有老人家是住在街上。」過去一年，前來沃梅克的教會團體領取免費食物的人數增加了4成2。【取自自由時報】2011/10/24
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- 日期: 2011-11-09 21:13:01
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