抹香鯨糞便對氣候貢獻大,多明尼加宣布全球首個海洋保護區

 2023 年 11 月 17 日 

臨滅絕的抹香鯨是地球最大動物之一,糞便營養豐富,糞便的生物居民也是幫助捕獲二氧化碳的功臣。加勒比海島國多明尼加周圍海域有 200 頭抹香鯨活動,為了保護抹香鯨不受人為干擾,宣布建立世界第一個抹香鯨海洋保護區,開創全球先例。

抹香鯨有世界最大大腦,最長達 15 公尺,科學家估計,抹香鯨大腦一腔室可能含 1,000 公升鯨腦油,過去抹香鯨被獵殺,就是因人類取腦油照明和加熱,捕鯨文化興起前約有 200 萬頭抹香鯨在海裡悠游,現在只剩 80 萬隻,多明尼加水域約 250 隻。

抹香鯨是母系社會,一個家族約七至八名成員,有母親、女兒和孫女,一生一起生活,雄性都會離開,定居不同區域。現在約有 35 個抹香鯨家族大部分時間在多明尼加海域度過,有些抹香鯨年齡可能高達 60 多歲,科學家稱抹香鯨壽命最長可達 90 歲,且還發展出多明尼加水域抹香鯨族群專屬語言。

抹香鯨每五至七年就能產一隻幼鯨,但抹香鯨經常遭船隻撞擊、被漁具纏住,以及受農業徑流污染影響,破壞生存環境,生存威脅愈來愈大,只要一頭幼鯨死亡,就代表損失一個家庭。國際自然保護聯盟將抹香鯨列為易危物種,美國瀕危物種法列為瀕危物種。

抹香鯨對維持氣候穩定有重要貢獻。科學家表示,抹香鯨會在漆黑海面下 850 公尺處吃深海魷魚,然後會浮出水面排便,營養豐富的糞便留在海洋表面,使浮游生物大量繁殖,浮游生物會捕獲大氣二氧化碳,死亡後碳像雨點落入海底,將多餘碳封存到海洋幫助人類應付氣候變化。估計生活在多明尼加水域的抹香鯨每年可吸收 4,200 公噸碳,等於 73 平方公里森林一年固碳量。

多明尼加抹香鯨可能比其他地方鯨魚排便更多,原因還不清楚,鯨魚科學家認為,可能多明尼加水域抹香鯨食量是一般鯨兩倍,或吃的魷魚種類有特殊之處;與世界其他地方的抹香鯨不同,東加勒比海地區抹香鯨不會游很遠。

海洋保護區位於多明尼加西側,佔地近 800 平方公里,劃定範圍禁止商業捕魚,只允許自給性捕魚。還會規劃鯨魚觀光,將來遊客可與抹香鯨一起游泳,或搭賞鯨船賞鯨。多明尼加政府表示將劃定一條國際航線,防止大型貨船進入抹香鯨生活水域。科學家認為,這項保護行動不僅倡導海洋保護,還解決氣候變遷、保護生物多樣性並促進永續經濟成長。

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