茶園轉種菜 鹿谷老農憂茶鄉沒落

南投縣鹿谷鄉的農民將茶園挖掉後改種敏豆，工人在豆圃裡忙著採收。 記者賴香珊／攝影

南投縣鹿谷鄉是凍頂茶原產地，七成居民以茶維生，是標準的茶鄉；但近年因物價飆漲，茶價卻沒漲，加上採茶工難尋、工資貴等因素，部分茶農轉耕種菜。「茶區」變「菜區」，茶農不勝唏噓。
鹿谷鄉凍頂茶葉生產合作社總經理林能德說，工人都往較高的高山茶區跑，讓他們的茶園採茶工難尋，工資又貴；而近年物價飆漲，茶葉價格卻不動，種茶利潤變薄，部分農民無法負荷，不得已轉種其他農作，轉耕茶農多在中低海拔村莊，但比率應不高。
鹿谷茶區種植面積達一千五百公頃，遍布整個鹿谷鄉，但沿著投一五一線延溪公路、投五十六鄉道往凍頂、永隆和鳳凰地區前進，以前井然有序的茶園中，現在夾雜著網架，或是光禿禿的土壤，因為有茶農陸續在兩年多前開始捨棄茶產業，改種植其他農作。
走入鹿谷鄉凍頂巷一處四季豆圃，在田裡幫忙採收的洪姓婦人說，「卡早這裡是茶園」，但收成差、利潤低，只好全部挖掉改種敏豆。
「種茶利潤差，都不夠工錢了。」種茶四十年的林姓茶農將三分之一茶園轉作四季豆，用轉作收入維持茶園經營。他說，茶是老本業，不能放，可是什麼都漲，人工貴，茶價又不漲，入不敷出，不放就撐不下去，只好部分轉作換現金。
一百零二歲老茶農林進廷望著改作的土地不捨地說，種茶快一輩子，想不到會有轉作的一天；茶越收越少，不想看著土地荒廢，乾脆改種豆子和瓜類，只希望政府別讓凍頂烏龍茶的故鄉沒落。
林能德說，部分茶園因長年種茶，土壤養分不足，致收成逐年減少，透過轉作也可讓土地休養生息；建議政府輔導農民種植適合的經濟作物改善土質，並研發和補助較為輕巧的「機械式採茶機」，減輕茶農人事成本重擔，同時透過行銷，提高鹿谷茶價值。