高一地理第二冊人口單元補充資料~中國人口下降會帶來什麼問題

保羅·克魯曼2023年1月18日

 中國的人口去年出現了下降，這是自上世紀60年代毛澤東災難性的大躍進導致大量人口死亡以來的首次。或者更準確地說，中國終於承認人口減少了。許多觀察人士對中國的數據抱持懷疑態度；有時，當中國發布新的經濟增長數據時，我恰巧出席了一些會議，會上許多人的反應不是問「為什麼有7.3%的增長」，而是「為什麼中國政府決定宣布7.3%這個數字」。

不管怎麼說，很明顯，中國的人口正處於或即將達到頂峰；而更有可能的情況是，人口其實已經下降了好幾年。但為什麼要認為這是一個問題呢？畢竟，在20世紀60年代和70年代，許多人擔心世界面臨人口過剩危機，而中國是這種壓力的最大來源之一。中國政府自己也試圖通過其著名的獨生子女政策來限制人口增長。

那麼，人口下降為什麼不是好消息呢？要知道，這意味著中國和整個世界對有限的地球資源的需求將會減少。

答案是，人口下降會給經濟管理帶來兩大問題。但只要思路清晰、有政治意願，這些問題並非無法解決。不過，中國會迎接挑戰嗎？這一點還遠不確定。

第一個問題是，人口下降也意味著人口老齡化——在我能想到的所有社會，我們都依賴年輕人來贍養老年人。在美國，三大社保項目是社會保障(Social Security)、醫療保險(Medicare)和醫療補助(Medicaid) ；前兩個明確面向老年人，就連第三個項目也把大部分資金用在美國的老年人和殘疾人身上。

無論是哪一個項目，資金最終都取決於勞動適齡人口所繳納的稅款，而對美國財政長期前景的擔憂，主要來自不斷上升的老齡受撫養人群的比例——也就是說，老年人與勞動適齡人口的比例不斷上升。

與我們相比，中國的社會保障體系相對不發達，但中國的老年人仍然依賴政府援助——尤其是國家養老金。中國的老齡受撫養人群的比例正在飆升。這就意味著，中國要麼得讓老年人承受巨大的經濟痛苦，要麼大幅提高針對年輕公民的稅收，要麼兩者兼而有之。

另一個問題比較微妙，但也很嚴重。為了保持充分就業，一個社會必須維持足夠高的總體支出，從而跟上經濟的生產能力。你可能會認為，人口的萎縮會降低生產能力，從而使這項任務變得容易一些。但是，人口減少，尤其是勞動適齡人口的減少，往往會導致一些重要支出的減少，尤其是投資支出。畢竟，如果工人的數量在減少，就不太需要建造新的工廠、辦公樓等等；如果家庭的數量在減少，就沒有必要建造新的住房。 

這就導致，在其他條件相同的情況下，勞動適齡人口減少的社會往往會經歷持續的經濟疲軟。日本就是明證：該國的勞動適齡人口在上世紀90年代中期達到頂峰，此後日本一直在與通貨緊縮作鬥爭，儘管數十年來利率都處於極低水平。最近，其他人口結構開始與日本接近的富裕國家也面臨了類似問題，只不過，應對新冠疫情的政策所導致的嚴重通貨膨脹將這些問題邊緣化了（我相信只是暫時的）。

平心而論，日本人在應對人口減少的問題上做得相當不錯，通過赤字支出來支撐經濟，從而部分避免了大規模失業。這導致高水平的公共債務，但沒有跡象表明投資者對日本的償付能力失去了信心。

但是，勞動適齡人口自2015年後持續減少的中國能否做得和日本一樣好？我們有充分理由對此表示懷疑。

因為長久以來，中國經濟都處於嚴重不平衡的狀態。出於我也不能完全理解的原因，中國的政策制定者一直不願讓過去經濟增長的全部好處惠及家庭，導致消費需求相對較低。

相反，中國依靠超高投資率維持經濟發展，甚至遠高於日本在上世紀80年代末聲名狼藉的泡沫經濟高峰期的水平。通常情況下，對未來進行投資是件好事，但當超高投資撞上不斷減少的人口，大部分投資的回報就會不可避免地產生衰減。

事實上，如今中國經濟似乎依賴於一個泡沫膨脹程度難以置信的房地產行業，看起來確實像一場即將到來的金融危機。

以為中國無法解決人口問題的想法是愚蠢的。畢竟，如果站在長遠視角，中國已經是一個不可思議的成功故事，在短短几十年時間裡就從一個貧窮的發展中國家變成了經濟超級大國。

另一方面，我的年齡足夠老，還記得當年每一本商業書刊的封面似乎都印著日本武士的形象，承諾傳授讓日本成為全球經濟領頭羊的管理秘訣。

關鍵在於，經濟體就像投資基金一樣，過去的表現並不能保證未來的結果。我們不知道中國的人口困境會在多大程度上拖累經濟，但我們有充分理由感到擔憂；我曾聽悲觀主義者說，中國的情況與後經濟泡沫時代的日本相似，但中國沒有那麼高的社會凝聚力，讓政府和社會可以去緩衝衰退的影響。

對了，中國還是超級大國，有一個秉持威權主義、似乎反覆無常的領導人。我相信，如果經濟狀況不佳，對中國反應的擔憂不是危言聳聽。