救旱機器人下海 探孟加拉灣氣候

科學家將利用機器人研究海洋對降雨的影響，圖為印度民眾在乾涸的水庫喝水。 美聯社

2016-06-15 14:58 聯合晚報 編譯馮克芸／美聯社新德里14日電

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為了更精準預測南亞的季節雨，科學家已準備讓機器人在孟加拉灣下海，協助了解海洋如何影響降雨型態。

印度每年6到9月的雨季，會降下全年七成以上雨量。雨季來臨前，上億農民翹首盼望，一旦延後就可能歉收，或惡化成旱災。但這種季節雨很難預測，人們至今未能全盤掌握，它是全球各種大氣及海洋活動相互作用下的結果，會受聖嬰等天氣現象的影響，也可能因氣候變遷甚至空氣汙染而變化更劇烈。

英國東英吉利大學環境科學學院海洋學家魏伯說，印度季節雨是一套「複雜的系統」，該校現在領導一項1100萬美元（約台幣3億6000萬元）的計畫，要讓機器人下海，妥善了解發生在孟加拉灣的氣候進程。

在孟加拉灣內，較冷且較淡的海水從北部流入，南方較暖且較鹹的海水從阿拉伯海流入，最讓人疑惑的是，灣內洋流究竟如何運作。

東英吉利大學研究人員本月底將乘坐一艘印度研究船，從清奈港出發，預定在海上待一個月，將七個水底機器人沿著約400公里海域放下水。那些魚雷狀的機器人是設計用來在深度1000公尺之內的海中上下航行，測量海水鹽度、溫度及洋流，且將資料傳進人造衛星。

同時，在另一項相關研究中，來自英國雷丁大學及印度政府的科學家將進行大氣測量。透過比對這兩組資料，科學家希望進一步了解海洋情況如何影響季節雨型態。

科學家現在已知，海水表層溫度的細微變化會造成重大影響，但他們過去從未詳盡研究這種變化，部分原因是，雨季時孟加拉灣風高浪急，無法登船進行研究。魏伯說：「不知道我們會發現什麼，現有的觀察少之又少。我們或許會證實自己的理論，但現在還不知道。這項研究真令人興奮。」