南韓特種部隊在雪地訓練。 美聯社
過去南韓為了彌補產業人力不足，理工科男生可服替代役。目前每年約有兩萬八千人服替代役，除了頂尖大學的理工科男生可到產業界或學術界服替代役外，役男也可選擇在警局或消防隊服替代役。
國防部發言人說：「有鑑於國家人口預測，我們預期，到了二○二三年，兵源將短少兩萬到三萬人。」
韓戰在一九五三年結束後，南北韓只簽了停戰協議，迄今沒有簽訂和平條約，嚴格來說仍處於交戰狀態。因此，南韓所有十八到卅五歲的身體健全男性都要服兩年兵役。
自廿一世紀初以來，南韓出生率降到百分之一點五以下，以二○○五年的百分之一點○八最低，去年為百分之一點二四。
國防部發言人說：「目前廿歲的人口有卅五萬，到了二○二○年，可能遽降到廿五萬，兵源減少的趨勢已很明顯。」由於人口減少，軍方也準備裁軍，到了二○二二年，軍隊將從目前的六十三萬人減到五十二萬人。
許多南韓人不樂意服兩年兵役，當兵干擾了繼續深造或就業，因此有碩士學位的理工科役男，寧願到學術機構服三年替代役。但大部分人都乖乖服役，拒絕服兵役會被判刑，留下紀錄，將來不會被大公司或公家機關錄用。
不過仍有年輕人千方百計逃避兵役，包括延長留學時間，或餓到體重過輕，通不過健檢。
幾年前，流行大面積刺青，令人連想到幫派，有些人被認為不適合當兵而免服兵役。也有人以宗教、道德和政治理由拒絕當兵，寧可坐牢十八個月。例如耶和華見證人教派每年約有六百人選擇去坐牢。
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