中央社倫敦1日綜合外電報導)尼泊爾與中國西藏交界地帶爆發致命山洪,至今已造成兩國逾千人喪命,專家推測原因是冰河崩塌形成堰塞湖後潰決。科學家警告,全球有超過3100條「躍動冰川」,可能引發洪水與雪崩。亞洲更是有近10萬條冰川正在急速融化中。
尼泊爾當局今天表示,尼泊爾境內至少987人死亡,使這場災難的死亡人數突破1000人。尼泊爾總理夏哈(Balendra Shah)呼籲國際社會採取行動,正視氣候災害。
提供科學、健康、環境領域最新發現的新聞網站「每日科學」(Science Daily)報導,隨著氣溫上升,全球多數冰川正不斷縮小。不過,有一小部分冰川的行為截然不同,且這些冰川可能造成更大的危險。
由英國朴茨茅斯大學(University of Portsmouth)主導的國際科學家團隊,前一段時間完成一項針對所謂「躍動冰川」(surging glacier,指冰川推進速度暴衝)的大規模全球性研究,檢視這些冰川帶來的風險,以及氣候變遷如何影響這些突發事件發生的時間與地點。
●冰川躍動的成因
冰川躍動是指原本緩慢移動的冰川,速度突然大幅增加。這段期間,大量的冰會迅速被推向冰川前緣,經常導致冰川向前推進。這類躍動可能持續數年,且許多冰川會反覆經歷躍動與長時間平靜的循環。
這項發表於「自然評論:地球與環境」(Nature Reviews Earth and Environment)的研究,彙整了全球超過3100座曾出現躍動現象的冰川資料。這些冰川並非平均分布於全球,而是集中在特定地區,包括北極地區、高山亞洲(High Mountain Asia,指包含青藏高原及其周邊崇山峻嶺如喜馬拉雅山脈、喀喇崑崙山脈等高海拔地理區域)以及安地斯(Andes)山脈。
根據這些資訊,科學家辨識出81條在躍動時威脅最大的冰川。這些冰川多位於高山亞洲的喀喇崑崙山脈,人口稠密的山谷及重要基礎設施就位於其下方。這些冰川通常規模龐大、鄰近居民,且容易反覆發生躍動。
研究第一作者、朴茨茅斯大學環境與生命科學學院的資深講師暨冰川學家羅維爾(Harold Lovell)博士表示:「躍動冰川非常罕見,且容易帶來麻煩。如同一位冰川學家形容,這些冰川就像儲蓄帳戶一樣存著冰,但在短時間內卻像黑色星期五(Black Friday)特賣一樣一次花光。不過,這類冰川數量雖僅占全球冰川的百分之一,卻涵蓋全球冰川面積將近五分之一。它們的行為有時會導致嚴重甚至災難性的自然災害,影響成千上萬人。」
●躍動冰川為何更脆弱
研究發現顯示,這些冰川並未因為躍動狀態而免於氣候變遷的影響,事實上,躍動現象反而可能讓冰川變得更敏感。在躍動期間,冰川可能失去大量冰層,進一步加劇部分地區的冰量流失。
冰川一旦躍動,冰層可能覆蓋建築、道路與農地,並且阻斷河流,形成不穩定的湖泊,這些湖泊一旦潰決,可能引發嚴重洪水。
此外,突然釋放的大量水流也可能造成破壞性洪水,造成冰河突然脫落,引發大量冰塊與岩石的雪崩;高速移動的冰層會產生深層裂縫,使冰川作為聚落間通道、觀光或登山路線時極度危險。
●亞洲近10萬冰川急速融化
另外,根據美國有線電視新聞網(CNN)報導,美國科羅拉多州立大學(Colorado State University)地球科學教授麥格拉斯(Dan McGrath)指出,亞洲山區約有9萬5000條冰川,總面積與韓國相仿。
麥格拉斯說:「這些冰川正以非常快的速度失去質量,僅僅此一地區的冰川每年融化的水量,就足以將紐約帝國大廈(Empire State Building)滅頂。」
不含尖頂,帝國大廈的高度約為381公尺。這意味著亞洲山區每年冰川的消融量也差不多是這個數字。
類似尼泊爾洪災的災害早已在某些專家預料之中,南佛羅里達大學(University of South Florida)地質學教授古利(Jason Gulley)曾研究過尼泊爾及其他地區的冰川水文情況,他在「紐約時報」的一篇評論文章中指出,尼泊爾冰川的融化就像一顆「定時炸彈」。
過去20年,古利曾6度前往尼泊爾冰川地區進行探險,他說,自1990年代以來,中國與尼泊爾邊境地區已經發生過數十次「冰川崩塌」。
古利表示,如果不遏制二氧化碳排放,到2100年,亞洲高山地區現存冰川有多達75%可能會因氣溫上升而消失。隨著氣溫升高和冰川融化,融水會再次形成巨大的湖泊,對下游附近地區構成潛在威脅。(編譯:徐崇哲)1150901
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