聯合國教科文組織（UNESCO）新近建議將澳洲大堡礁列為「瀕危世界遺產」，稱澳洲政府未能盡力防止珊瑚礁受氣候變遷影響。倘若降級提案通過，大堡礁將成為史上第一個因為氣候暖化被列入「瀕危」名單的世界遺產。
聯合國的警告與環保組織的憂慮相呼應。大堡礁過去五年發生三起大規模珊瑚白化事件，造成珊瑚大量死亡。科學家表示，燃燒石化燃料造成全球暖化，而海水溫度上升是珊瑚白化的主因。
溫室氣體成威脅
環保團體認為將大堡礁列入瀕危世界遺產名單，將向澳洲政府敲出一記警鐘，促使澳洲政府開始積極降低溫室氣體排放，而溫室氣體是氣候暖化的元凶。
澳洲非營利組織氣候委員會（Climate Council）經濟學家哈特利（Nicki Hutley）說：「愈是了解氣候暖化帶來的後果，並讓相關單位開始行動，愈能達成效果。」
大堡礁是全球最大的珊瑚礁群，在澳洲東北海岸綿延2,300公里，生物多樣性豐富，因為具備「科學與內在重要性」，在1981年被列入世界遺產。
大堡礁的世界遺產地位岌岌可危，澳洲政府擬在世界遺產委員會7月開會時，提出抗議，澳洲環保部長李伊（Sussan Ley）雖認同氣候暖化是珊瑚最大的威脅，但許多世界遺產同樣遭受氣候變遷影響，僅將大堡礁列入瀕危名單有失公允。
李伊表示：「氣候變遷是全球珊瑚礁生態系統最大的威脅，至少有83個遺產受到氣候暖化影響，單獨點名澳洲並不公平。」
澳洲政府質疑聯合國教科文組織只點名大堡礁，背後有政治操作。由21個國家組成的世界遺產委員會目前是中國大陸擔任主席，澳洲近幾年與大陸關係緊張。李伊稱這件事情「顯然有政治因素，政治操作破壞了合適的程序」。
澳洲政府遭批努力不足
儘管如此，聯合國的決定也凸顯澳洲對抗氣候變遷的努力不足。世界自然基金會（WWF）海洋部門負責人雷克（Richard Leck） 表示，聯合國的建議清楚反映政府並未致力保護澳洲最珍貴的海洋資產，尤其是對抗氣候暖化部分。
聯合國2017年首次討論大堡礁「瀕危」後，澳洲政府承諾斥資逾30億澳元（約22億美元）維護大堡礁，然而過去幾年仍發生數次珊瑚白化問題。2020年一篇研究估計，大堡礁的珊瑚數量較1990年代減少逾五成。
澳洲雖然簽署巴黎氣候協定，但總理莫里森（Scott Morrison）持續批准新的石化燃料計畫，而且沒有為澳洲設下明確的淨零排碳目標，引發環保團體猛烈批評。
莫里森曾表示希望澳洲在2050年達到淨零排放，但時間比環保組織期望的更晚，而且他傾向透過新技術和市場力量來降低排碳，而不是採取徵稅和法規等強力手段。
科學家與全球領袖認為澳洲對抗氣候變遷的努力不足。若澳洲政府不願嚴肅看待氣候暖化，沒有提出明確的方法，大堡礁被降級的影響不僅是外交和經濟面，也包括文化層面。工商時報 顏嘉南
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