華府哈德遜研究所（Hudson Institute）和雪梨美國研究中心（United States Studies Centre）資深研究員李約翰（John Lee）在美國有線電視新聞網（CNN）撰文表示，本屆APEC峰會，美國總統川普派副總統彭斯（Mike Pence）代打，俄羅斯總統蒲亭也留在國內下，中國國家主席習近平似乎應該是峰會中風頭最健的國家領袖，擴大在太平洋的影響力。
但APEC峰會落幕，習近平卻帶著滿腔的不滿和不悅離開。成立25年以來，APEC頭一回出現公報難產，甚至傳出北京官員意圖「闖入」巴紐外長巴托（RimbinkPato）辦公室，試圖影響APEC公報消息的外交醜態。
文中表示，中國對太平洋島國貸款至少13億美元，當中光是對這次APEC東道主巴布亞紐幾內亞，北京就貸款約5.9億美元。這次訪問巴紐，中國也承諾提供40億美元融資，協助興建巴紐首個全國道路網絡。這是北京拉攏太平洋島國的手段之一。
李約翰表示，對中國來說，這次照理說應該是一場公關的勝利，卻演變為部分的挫敗。根據路透社報導，中國官員以空間和維安為由，擋下特定國家和國際媒體記者採訪論壇，只允許中國國營媒體進入。
文中指出，比外交出醜更難堪的是美國和盟國澳洲及日本一致的公開反制行動。本月稍早，澳洲宣布投資太平洋22億美元，當中包括一項澳洲基礎建設融資措施，以及設立一個出口信貸機構，協助澳洲企業投資這個地區。李約翰曾任澳洲外長的高級國安顧問，也曾協助澳洲政府制定2017外交政策白皮書。
美日澳17日發表聲明，宣布將推動基礎建設開發計畫和融資，更明白表示這些計畫將遵守公開、透明及財政永續性等國際標準和原則。這種作法有助於滿足區域真正的需求，並避免區域內國家陷入沈重的債務負擔。
彭斯在APEC企業領袖高峰會上說：「我們不會讓伙伴負債累累。我們不施壓、不讓（政府）腐化，也不會讓你們的獨立性受損。美國以公開、公平的方式與人往來，而且我們提供的不是束縛帶或不歸路。」
彭斯週末宣布，美國將加入澳洲和巴紐，在曼奴斯島（Manus Island）開發成立聯合海軍基地。8月曾傳出，中國可能取得曼奴斯島一個港口開發合約。
島上一處軍事設施具有高度戰略重要性，這個深水港可停泊航空母艦，以及數百艘海軍艦艇。
李約翰在文中表示，作為美國艦隊第二次世界大戰最重要的基地之一，一旦中國解放軍海軍成功突破所謂的第一島鏈，這個軍事基地將扮演第二道防線的角色。
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