智利鋰礦生產造成阿塔卡馬鹽沼地層下陷

 徐敏宸台灣英文新聞－編輯  Aug. 23, 2024

根據智利大學（University of Chile）的研究，智利阿塔卡馬鹽沼（Atacama salt flat）為了提煉鋰礦抽取鹽水，目前每年約下陷1至2公分。此研究發表在電機電子工程師學會（IEEE）地球科學與遙感探測期刊（Geoscience and Remote Science journal）中。

據路透社報導，智利大學地球科學系研究員與論文第一作者狄加度（Francisco Delgado）稱，下沈地區是阿塔卡馬鹽沼的西南方，屬於抽取鹽水以提煉鋰礦的區域。他表示，下沈的不是整個鹽沼，區域剛好都是公司抽取最多鹽水，或是抽取手段最激烈的地方。狄加度在報告中指出，抽取富含鋰鹽水的速率大於含水層補充的速率，導致地層下陷，或地球表面垂直向下運動。

狄加度表示，因地層滲透性不可逆轉變導致地層下陷，可能會是一個很嚴重的問題，這一塊區域南北長約8公里，東西寬約5公里。資料是使用阿根廷國家太空事務委員會（Comision Nacional de Actividades Espaciales）SAOCOM-1 系列衛星上，合成孔徑雷達（Synthetic Aperture Radar）取得。智利是全世界第2大鋰礦的生產國，在阿塔卡馬鹽沼中取得，它是世界最大的鋰礦儲藏地。

鋰對電動車內電池與能源系統至關重要，智利採集鋰礦透過蒸發鹽水。阿塔卡馬沙漠周遭的原住民社群，擔心鋰礦採集會耗盡當地鹽水還有稀少的淡水，讓當地人與野生動物無法取其所需。環保當局已經指控智利兩間鋰礦生產公司，智利化工礦業公司（SQM）與全球最大鋰礦商雅保（Albemarle），可能非法採集鹽水，而這兩間公司都想換成直接鋰提取技術（direct lithium extraction）。

直接鋰提取技術宣稱能更永續，在抽取地下鹽水後重新將水注回地底，只是目前仍處於試驗階段。智利化工礦業公司近期計畫與全球最大銅生產商智利國營銅礦公司（Codelco）合作，來增加鋰礦的產出。