從空中正上方下望，小笠原山觀景台、八角觀景台、步道及眺望台呈現圖案效果。
撰文‧攝影／鄭元慶
外出旅遊總免不了會拍照留念，從攝影術發明後，人們只能站在地表上，拍攝平視角度的畫面，即使偶而會蹲下從低角度往上拍，或站在高點往下，差別都不大；但自從有了空拍機之後，影像視角不再被侷限，從比眼睛水平高的地方來看世界是種新的體驗，空間感也大大地不同。外出時的攝影包裡，除了數位相機之外，一台空拍機也漸成標準配備。
帝雉與小笠原觀景台
阿里山一向是台灣熱門的景點，其鐵路、森林、晚霞、雲海、日出被稱為「五奇」。目前森林鐵路因受杜鵑颱風影響，十字路至第一分道尚未修復，利用省道台18線阿里山公路上山，其實也很方便。
日據時期的1900年，總督府殖產課負責調查開發農林漁礦等物產的技手小笠原富次郎，在阿里山發現了豐富的森林資源。隨後日本為了開採林木及後續造林計畫，興建了阿里山高山鐵路和幾條支線。發展至今，阿里山已成立國家森林遊樂區，周邊交通及旅遊設施次第興建，滿足遊客的旅遊需求。
進到阿里山森林遊樂區，祝山日出對晚起的遊人不是好的選項；但在一旁的小笠原山觀景台則不能不去。小笠原山就是為了紀念小笠原富次郎而命名，地處祝山稜脈末端，海拔2488公尺。
搭乘遊園車到達祝山車站後，依告示牌方向步行往小笠原山，如果幸運的話，會在步道旁與保育類的國寶鳥帝雉邂逅。帝雉圖案被印在新台幣千元紙鈔背面，是台灣雉科鳥類中棲息於最高海拔者，喜在路邊雜草區內覓食，不太怕人，雄鳥有著湛藍色金屬色澤的羽毛，在陽光下閃爍發光。
小笠原步道全程約500公尺，皆鋪設柏油路面，後段在路旁加鋪木棧道至觀景台。觀景台呈八角形，直徑約30公尺，雖地處阿里山森林遊樂區的邊陲，但四周無遮蔽物，有著360度的無敵視野，吸引眾多遊客前來，除了賞景，還能遠眺玉山群峰、中央山脈、塔山、對高岳、祝山等周邊大山。
空中觀景新視角
從觀景台正上方往下鳥瞰，規則的八角型、不規則的木棧步道和眺望台，顯現出圖案效果。這是種獨特的體驗，因為在地面時看到的是立體物件，但在空中下望，卻變成平面的抽象畫面，其周邊的青楓、台灣紅榨楓即將轉紅，與翠綠林木有不同的色彩。
觀景台的東北方是南投縣信義鄉，和社溪、出水溪、郝馬嘎班溪匯流成陳有蘭溪往北流，因枯水期河床乾涸。河階台地兩側散布著神木村及同富村等聚落，較平坦地區塊則有農園及茶園。空拍時些許霧氣氤氳，會讓畫面有虛無縹緲的感覺。
從平面無法看到阿里山森林的全貌，上升到空中，才能顯現徐志摩所言「數大」便是美的精髓。森林中的每棵樹木都變成圓點，頂端則依其成長特性，以灰、暗紅等不同顏色點綴其中，似乎按照著一種自然律，形成某種特別的排列組合和節奏，令人賞心悅目。
二萬平旁阿里山青年活動中心附近的森林，因為有阿里山鐵路穿越其中，從上空鳥瞰，在廣袤的森林中出現了由森林、不規則線條和色彩組成的圖像，引人入勝。從二萬平車站上方往右俯視，標高2,663公尺的「鄒族聖山」塔山聳立，其山勢陡峭險峻，斷崖層次分明，從空中還可明顯看出鐵道崩塌的位置。
漫步鐵道上
1912年通車的阿里山鐵路，海拔2000公尺的二萬平為當時的終點站，設有機關車庫，鐵道上鋪設三角線，有3個轉轍器供車輛掉頭。1914年鐵路延伸到今天的沼平車站之後，二萬平的調度功能就沒落了。
依照規定是不能在鐵道旁行走，但由於十字路和第一分道之間因颱風後路斷，有月台卻沒有固定火車經過，只有當林務局規劃有限的「主題列車體驗活動」時，才會停靠火車，重回百餘年前調度場忙碌情景。所以不少遊客在二萬平賞景之餘，會往下沿著鐵道漫步，兩旁杉林聳立，可走到48號隧道後折回。不論站在木板月台或斷崖旁木棧道，視野十分遼闊，且晚上無光害，是個觀星的好地方。
傷心山日落雲海
如果不想進阿里山森遊區去看雲海，在離入口1.3公里、台18線省道的89.5K處，有個面西的觀景台，也是賞夕陽觀雲海的好地方。此處海拔高2300公尺，日落雲海氣勢壯觀，被阿里山居民戲稱為「傷心山」，乃因早期上下山不易，雲海雖美，卻與平地親朋好友相隔兩地，見美景生哀傷之情，「傷心山」成為別稱。
只要天氣許可，一到傍晚，總會有內行人扛個相機腳架前來觀景台佔位，就是要拍攝日落雲海美景。不過，老天爺並不一定賞臉，最好能事先查詢天氣狀況。一般而言，秋冬兩季當冷鋒過境或寒流來臨時，較易見到雲海景象；至於夕照，只要天氣晴朗即可觀賞。
最好的情況是拍到有雲海的夕陽，某次在觀景台等待拍攝時，一位攝影師眼見烏雲遮天，似乎沒希望，就移動到較低的地方拍攝，等到幾十分鐘過去，夕陽好像會露頭，這位老手又回到觀景台拍攝，終於等到想要的畫面。或許有許多時候等不到日落雲而「傷心」，若拍到滿意的畫面就「開心」了！
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