在約旦，許多父母認為女兒不用讀太多書，趕快嫁人就好。
文／世界微光 照片提供／蕭潔蓮2020/02/03
約旦，被稱為「中東最安全的國度」，是許多台灣人到中東世界旅遊、經商、遊學的熱門選擇之一，也是台灣女孩蕭潔蓮人生的重要轉捩點。
蕭潔蓮今年23歲，是阿語線上教學平台「17Arabic」的共同創辦人。大學期間，她到約旦交換一年，在語言中心認識了許多老師與好友，回台後依舊保持聯繫，「有一天，我和一名語言中心老師聊天，她說自己即將放棄攻讀博士的夢想，因為爸爸希望她趕快嫁人。」
在約旦，許多父母認為嫁出去的女性不需要再自我進修，如果女性希望追求升學的夢想，必須自己想辦法賺錢；然而，重男輕女的文化、男女同工不同酬、近年約旦經濟不景氣的現象，讓這些女性在求職過程中幾乎沒有議價能力，甚至每個月薪水數字都不同，直到發薪前一天都不知道自己會拿到多少工價。單身女性如此，離婚女性也不例外；這些女性雖恢復單身，但必須獨自面對撫養小孩的責任和壓力，常常只能在家照顧孩子，無法工作或再受教育。
〈踏出第一步〉成立線上教學 幫弱勢女性
除了這些約旦人眼中「大齡未婚」、「大齡失婚」的女性，蕭潔蓮發現，在工作環境中處於弱勢的，還有逃離家鄉來到約旦的敘利亞難民。「在語言中心，我看到許多受過高知識教育的難民來應徵老師，但幾乎無法獲得與其他同事相等的待遇，甚至因難民身分受拒，最後只能找到洗車、打掃等不符專長的工作。」她開始思考，與其以志工身分給予救濟，不如協助難民發揮本身能力，或許能產生更大的影響力。
「與我通話的這名老師，是我在約旦常一起出遊、聊天的好友，在談話中，我們發現彼此對教育都很有熱忱，也都有著協助戰亂兒童復學的夢想。」蕭潔蓮回想：「於是，我們決定結合女性與難民這兩個擁有語言能力、社經地位卻相對弱勢的群體，成立阿語線上教學平台『17Arabic』，共同教授外國人阿語。」這名老師負責招募、培訓線上師資，並管控教學品質，蕭潔蓮則負責招募台灣學生、平台行銷、網站營運、剪輯影片和財務管理等。
阿語在台灣屬於冷門語言，大多學生又會優先選擇中師課程，這是平台建立後遇到最大的困難。
目前「17Arabic」的老師大多是30歲左右的女性，包括約旦的單身與失婚婦女、敘利亞難民、阿爾及利亞移民，還有一名在英國念書的敘利亞學生，今年還新招募了兩名敘利亞老師。
「另外，每堂課程收入的10%會投入『17Arabic難民基金』，回饋當地弱勢女性與難民。」至今，這筆基金已提供5位難民孩童的入學所需物資。回顧蕭潔蓮的成長歷程，這也是她之所以走上這條看似冷門的中東路初衷。
從小，蕭潔蓮就常跟著教會到嘉義偏鄉服務新移民小孩、辦寒暑假營會。本就喜歡語言領域的她，原本的志向一直是英語或外交，直到2013年，準備考大學的她看見敘利亞難民危機的新聞，深受震撼，心中萌生了前往中東難民營或相關組織服務的想法，隔年即順利考取心中的第一志願政大阿語。
她大學念了5年，期間曾到約旦、摩洛哥、中國交換。
〈在地觀察〉不落人後 台灣應更多認識中東
在摩洛哥期間，許多人看見她說中文都特別興奮，表示自己也在學中文，未來想到中國發展，「其實當初在約旦時，我就發現當地大學裡的外籍生，人數最多的是中國學生，還有許多專為中國留學生開設的語言中心。有個中國同學僅是為了家族企業需求，就遠赴約旦學習阿語。」
蕭潔蓮說：「中國在中東的影響力越來越大，也讓精通這兩種語言的人才特別搶手，尤其是北非──由於『一帶一路』的關係，中國為摩洛哥蓋了科技城、簽了許多協定，摩洛哥也對中國越來越友好，有些觀光區域還常常掛滿大紅燈籠迎接中國觀光客，很多摩洛哥人現在都有『中國夢』。」這些際遇，讓蕭潔蓮結束摩洛哥之旅後，接著前往中國交換，想研究「一帶一路」對中東產生了什麼影響。「中國對中東石油很有興趣，也有很多企業想前往投資、賺外匯，我在中國的實習單位『阿拉伯觀察』就是幫中國研究中東的英國公司。」
而台灣與中東呢？「參加幾場中東的投資論壇後，我發現台灣的農業、醫療、科技、美妝等產業，都受到與會的阿拉伯國家代表極度讚賞，表現了高度興趣，希望能將技術引渡回國；然而，語言隔閡卻成了我們的阻礙。若僅因語言因素，讓台灣人失去潛在的大好商機與國際曝光機會，真的非常可惜。」
今年，蕭潔蓮終於完成大學學業，「進入職場前，我想一圓我的NGO夢，因此2月會先到約旦家扶中心實習，希望透過實際探訪難民、職訓中心、其他約旦NGO，更深入了解當地需要，並期望與家扶共同發想如何為婦女拓展更多工作機會。」
曾經單純為了理想學習阿語，今日卻以這個語言幫助更多人追求夢想。這名懷抱理念的年輕女孩，正踏實地走在實踐多年理想的路上，期待著將來進修的那一天，能幫助更多女性享有同等的機會，觸及充實自我、回饋世界的未來。
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