一艘俄羅斯籍天然氣載運船未靠破冰船開路，僅花19天就順利從挪威抵達韓國，比走蘇伊士運河快了30%，創北海航線最快紀錄。地球暖化活絡北海商船航道，這也是商船首次無需破冰船橫跨歐亞。
船體加固穿破冰層
英國《衛報》報導，俄國現代商船公司的「克里斯多福．德馬熱里號」造價3億美元（約台幣91億元），有300公尺長，是目前全世界第一艘天然氣載運破冰船。該船擁有輕鋼加固船體，能輕易穿越厚達2.1公尺的冰層，以每小時14海里（約26公里）平均速率航行。
現代商船公司發言人史皮爾斯表示：「以前，我們從夏季到秋季只有一個航道開放，但這艘載運破冰船從全年可從能源港薩貝塔西航，7月至12月能東航。」他表示，以前北海航道一年僅開放四個月，還要靠破冰船開路，「克里斯多福．德馬熱里號」的航行是個重要里程碑。
環團憂加速破壞生態
但有環保人士擔憂，船舶交通量增加將破壞北極原始生態。現代商船公司反駁表示「克里斯多福．德馬熱里號」有綠色環保標章，除了可以使用一般燃料，也能利用本身載運的液態天然氣。若用本身天然氣作動力來源，可減少90%的氧化硫排放，以及80%的一氧化氮排放。
英國南安普敦大學海洋地理學家博克索爾提到，船商的決定是項「安全賭注」，因為就算明天全面停止溫室氣體排放，北極冰層溶化的速度也不會減緩。他表示：「諷刺的是，全球暖化使北海航線船隻廢氣量降低，反而變成優點。」
航運量將在3年後成長十倍
北海航線即使在最繁忙的2013年也只有15艘船通過，但現代商船公司計畫再建造14艘天然氣載運破冰船。俄國政府估計，北海航線商船運輸量將在2020年成長10倍。北海航線商船頻繁，也將減少俄國透過歐洲管線銷售天然氣的需求。
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