南極冰裂 打開潘朵拉盒？

科學家發現，今年二月拍到拉森Ｃ冰棚的巨大裂縫現已完全崩解，形成重一兆噸、面積五千八百平方公里的超級大冰山，相當於六分之一個台灣大，可能是史上最大的冰山。 美聯社

2017-07-15 02:44聯合報 胡健驊／海洋大學退休教授（基隆市）

人類靠科技觀察最龐大的海上冰塊，終於從南極冰架分裂。冰架，或稱冰棚，是陸上巨碩冰層向海域延展的部分，是千千萬萬年下雪累積的淡水冰。它們厚達數百公尺，幾乎是坐在海床之上。

表面海水天冷時也會結冰，冰晶會排擠鹽分，但多少還留一些，稱為海冰。它們非常平，面積亦常十分可觀，但厚度最大兩、三公尺而已，漂浮海上。北極海中都是海冰。

相對的，大致如一圓盤的南極大陸，在紐西蘭及南美洲的經度，分別凹了一大塊，就是羅斯海和威德海。後者西側陸地向北突出成一個半島，稱為南極半島，其尖端不僅是南極大陸最北的緯度，跟南美洲最南端的合恩角，遙望形成德雷克海峽。

世界規模最大的洋流，就是環繞南極的環南極流，其水量輸送是黑潮的十倍，挾帶了三大洋特質混合的海水，從狹窄的德雷克海峽向東「擠」過去，造就了南極半島的極區生態。

其東側的威德海被南極半島屏障，免於強大洋流沖刷，得以建構無比壯觀的拉森冰架；早期畫的南極大陸蠻圓，以為那下面也是南極陸地。大陸上積雪日重，向海洋推擠，終究會導致冰架外圍出現裂痕，一旦崩斷，即自由外移、融化。

這次名為拉森Ｃ的斷裂冰架超大，何時脫離海床被引入環南極流、加快漂送而變更沿途的海洋水文條件、迅速釋放千古以前空中傳遞那時地球的細微物質，甚至令威德海冰架背擋大陸冰層滑動的機制頓時大減而門戶大開等，連串的未知變遷等著海洋科學家焦急地追蹤、評估。

廿七年前，我連三年前往南極，參加聖地亞哥加州大學的南極蝦生態動力學研究，內容是環南極流內蘊藏量驚人的小蝦，不會游水、只會跳，居然藉流完成生育養成的長程旅行。

研究團隊每次現場觀測達一個月，結果顯示南極蝦隨流「漂進」岸邊千山萬島的保護區內產卵、孵育至成蝦，共十四天，再漂出進入雄偉的環南極流，享受激情速度感的生命史，研究卻發現原需兩周時日正在縮短。南極蝦是「把三大洋特性積分一遍」的指標性海洋物種，以之追蹤全球變遷的蛛絲馬跡，演變成多國合作的「全球生態系統動力研究大計畫」至今。

小不點的南極蝦隨地球暖化逐漸早熟，是好事還是惡兆，尚未可知，卻早反映了南極生命世界的「動」。而冰塊世界今日的那個動，恐怕才正式展開一場從海上來的驚天之舉。

北極海的海冰夏季差不多融光了，有人吶喊北極熊將滅種，另類大亨則忙著搶奪北極海航權。南極冰架不易融光，卻絲絲牽動全球未知的明天。

我們等待悲歌，還是準備下一波豪奪強取？地球暖化導致缺水乾旱的國度，早就想拖回這款巨冰，以為好像藏寶千年而無汙染的海洋深層水一樣，不必去鹽即能取用萬年前地球上的純水，該多可喜。

真的嗎？要不要擔心侏羅紀世界再現，人類恐怕招「架」不住。