商業周刊第1559期我在奧斯陸比格迪半島的維京船博物館，對那些毫無遮蔽的木船感到驚嘆不已，它們勇敢面對暴風雨和北海的酷寒，完全沒有現代的助航設施。1790年代，維京人離開挪威，越過北海，襲擊英國沿海。維京船隻重量輕、吃水淺，可航行於河道，也能應付海上的浪濤，也因此能劫掠上游的村莊。
思維一：敢冒險
勇敢跳離舒適圈，是天性
勇敢跳離舒適圈，是天性
挪威人、瑞典人和丹麥人的祖先是了不起的水手，實際上，維京（Viking）的意思是「從事冒險」。在九世紀和十一世紀間，維京男女往東探險，到達今日的俄羅斯、土耳其，甚至遠到巴格達，並往西航行到冰島、格陵蘭與加拿大。
那些成就的影響是現代維京人的信心來源；挪威、丹麥、瑞典和冰島人，全都依賴古代維京人給他們激勵。它是文化DNA一部分，仍然帶給維京人後裔去嘗試新事物的勇氣——即使那表示要離開舒適的爐邊與家鄉。
二十世紀初，大部分挪威人生活窮困。小農靠著捕魚和伐木，貼補微薄收入；工人在危險條件下長時間工作，賺取少少的工資且毫無保障。這個國家的自然資源稀少：森林、瀑布和漁獲；只有3%國土適合種植糧食。挪威國內市場很小，依賴全球市場來銷售木材及漁獲等商品，表示要聽任價格的起起落落。貧窮在其他北歐國家也很普遍。
不過，僅僅七十年之後，挪威已經達到零失業，遏止了貧窮，建立有效率又現代化的公共建設，並提供全體公民優良的免費醫療照護、退休福利和免費教育。在開始於北海開採石油之前，挪威就達到這些成就，這事相當引人注目，就像瑞典、丹麥和冰島全都達到同樣的成就一樣——它們都沒有石油。
思維二：重教育
大腦，是國家的經濟資源
大腦，是國家的經濟資源
當貝蕾特和我在籌畫我們要如何和她在挪威生活一年時，她隨口說起，我在奧斯陸大學念書不會有問題。當大學入學許可日到了，我交出十四元的入學費用，我問了幾個同學，這套系統怎麼可能行得通。
「聽好，」西格魯德說：「你不覺得，大腦是國家的經濟資源嗎？」「當然是，」我回答。「那麼，」他繼續道：「你為什麼不想讓你的資源完全開發，而要讓像是金錢這樣的障礙阻擋你呢？」這樣的政策在1960年時，看起來似乎是關聯有限的古怪行徑。
今天，對大部分美國人來說，高等教育越來越遙不可及，國民教育經費一直被刪除，斯堪的那維亞選擇提供沒有財務障礙的優質教育，似乎是革命性做法。
我在1960年未能明白的是，斯堪的那維亞的免費大學教育，在它們以富庶而出名之前就已存在。北歐人斷定，投資教育是明智的做法，而他們的決定帶來可觀的成果——不止在生產力上，也在個人自由的感受上。
挪威、瑞典、丹麥和冰島，進行一場極特殊的經濟冒險。維京後裔以主導他們船隻設計的相同特色來構思經濟：寬廣的視野上有實用的方案控制，依靠團結與團隊合作。這種雄心與群體的結合，促進了自由與平等，而我們之中那些同樣認同這些價值的人，可以從他們的故事中學習，起點是願意離開安全的港灣——出外冒險。
就像今天的美國人，一個世紀之前的挪威人也不喜歡財富差距的結果：飢餓與貧窮、犯罪；年長者被安置在收容所或孤獨一人；年輕人無望找到好工作。挪威人也不喜歡伴隨不平等而來的態度：高收入族群的傲慢，低收入族群認為自己是失敗者、被體制擊敗的感覺。
當時與現在的差異很明顯：如果你是現在的挪威青少年，你有興趣從事的工作不要求高等教育學歷，你可以從優良的公立職業培訓課程中選擇。如果你在實作學徒制模式的學習效果較好，國家補助的課程可以幫你達成。如果，你比較想要發展藝術，或是追求在海上或工程方面的職業，你可以去免費的職業教育學校就讀。
各項公共運輸受到補助，代表你很可能不需要開車去上班。大城市的學校教育水準普遍很高，郊區的學校也是如此。小城鎮接受補助，好讓它們能夠吸引或許會因為文化設施便利而不得不住在城市的人，而這又讓你的選擇增加了。給家庭農場的經濟補助，是為了他們的利益，也為了食品安全；如此一來，農民就可以賺取合理的收入——在許多工業化國家，這又是一個被剝奪的自由。
思維三：保障足
創業失敗，不怕變魯蛇
創業失敗，不怕變魯蛇
政府提供免費就業諮詢、教育和職業訓練資源給想要換工作的人，同時透過免費健康醫療以及全體適用的公共年金鼓勵創業精神：在挪威，你有失敗卻不會變成魯蛇的自由。
金錢並不主宰政治制度，因此，公民能夠更不受限的深入參與政治活動——而他們更可能接觸到有各種觀點的報紙，因為媒體受到補助，以避免觀點窄化。非營利組織「自由之家」在2013年指出，在全球新聞自由排行榜上，挪威與瑞典並列第一；丹麥第六，冰島第十。（美國是第二十六名，台灣第四十七名）
北歐人名列世界最長壽人口，而且銀髮族仍然從一種為個人自由而設計的經濟制度中獲益。全球觀察指數研究九十六個國家，將挪威列為最適合老年人居住的地方，瑞典緊接在後。年金制度讓人能夠在有居家照護之下住在家裡或住在養老照護中心，不需要擔心會挨餓或缺乏醫療或照護。每個小鎮都有一個音樂與文化中心，可以在此享受藝術的樂趣並從事你的嗜好。
犯罪率非常低，部分原因是高度平等的社會往往較少發生犯罪。
從維京人的後裔在聯合國的國際快樂指數中名列前十名來看，規畫一套支撐自由與平等的經濟制度，帶來了幸福快樂。2015年的評比顯示，丹麥、冰島、挪威、瑞士並列第一。
經濟合作暨發展組織在2013年比較各國人民的生活滿意度，發現挪威名列第二、冰島第三、瑞典第四，而丹麥第五。然而，雖然有了這些保障與支援，北歐人對冒險的渴望從未消失。美國人同樣強烈嚮往自由與平等，因此，北歐人對這兩者的渴望並不令人意外。但是，令人訝異的是，他們著手進行，並建立了一套符合這種價值觀的經濟制度。
然而，對我們這些旁觀者來說，觀察北歐人的探險遠征並用它們來反思我們本身的處境，還是有幫助的。我們有很多重要的經驗要學。
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