10月與11月交替之際，亞太各國領袖、代表齊聚泰國曼谷，共同舉行了東協峰會、東協—印度峰會、東亞峰會與區域全面經濟夥伴關係協定（Regional Comprehensive Economic Partnership，簡稱RCEP）峰會。隨著美中關稅大戰暫歇，今年各峰會的主題更著重於推進貿易多邊主義，也就是RCEP的締結。
詎料歷經長達七年之久、28輪艱苦談判後，僅次於中國和日本的第三大經濟體印度，卻宣布退出RCEP，震驚了RCEP的15個創始國與全球公眾。一般相信，印度退出的主因是，通過簽署協定，印度即將開放市場，但國內產業特別是農業和工業，會面臨極大衝擊，而RCEP未能提供符合莫迪政府預期的解決方案。
為何印度退出RCEP？
要知道，印度內部一直強烈反對RCEP。農業方面，國產乳製品、香料等都將受到影響。若加入RCEP，像是澳大利亞和紐西蘭有享譽世界的乳製品，斯里蘭卡有高品質的胡椒和荳蔻等香料，泰國、越南和印尼生產便宜耐用的橡膠等，這些產品多將免稅進入RCEP各國，印度恐不能免除被傾銷的命運。
另外，印度的製造業正處於危機之中。根據知名諮詢機構IHS Markit的日經製造業採購經理人指數（INPMI=ECI），10月份印度製造業的增長，呈現兩年來最低數據，接近榮枯線的邊緣。中國和東協擁有強大的製造工廠，印度業者擔心RCEP無法提供足夠的保護，若讓它們的貨品免稅自由進入，勢必損害本土中小廠商。
因為在RCEP架構下，印度必須取消對東協、日本和韓國等國關稅，預計含括約莫90%的進口商品；中國、澳大利亞和紐西蘭則含括超過74%的商品關稅。RCEP未成形前，印度約有20%的出口運往RCEP國家，而從這些國家獲得35%的進口，其中包含中國、日本在內的11個成員國，對印度享有貿易順差，但取消關稅後，極有可能會加劇印度的貿易赤字。
統計指出，印度對RCEP國家有1,050億美元貿易逆差，其中中國就占530億美元，近年來更呈現不斷擴大的趨勢。若依照當前的條件簽署協定，勢必會進一步增加赤字。而就其他成員國看來，隨著印度經濟起飛、對外需求增加，不啻是堪稱肥美的市場。
反對RCEP者：國內產業實不足以抵抗外國競爭
目前印度擁有近14億人口，過去幾年國民收入快速增長，龐大人口紅利冠絕亞洲。縱使受美中貿易戰、國內消費放緩、信貸緊縮等因素影響，GDP成長仍值得外界期待。更重要的是，其國內產業孱弱、生產率也不高，無法滿足日益富裕的國民對於商品多樣化需求，一旦開放國門，產業實不足以抵抗外國競爭。
特別是面對中國製造，印度智庫Niti Aayog的調查指出，2010年中國與東協簽署自貿協定（ACFTA），包括印尼等六國和中國取消90%的產品關稅，貿易旋即高速成長。2010年這六國對中貿易順差為530億美元，但到2016年變成貿易逆差540億美元，顯示中國產品已席捲了東南亞大多數市場，印度的擔心並非空穴來風。
反對RCEP者也強調，中國有著非關稅壁壘，和對產業各種不透明的補貼方式。像是對國有企業的巨額挹注，使它們能壓低價格、擊垮對手；或者同樣奉行保護主義政策，拒絕他國產業進入。亦有論者認為，RCEP已變成中國避免自身產業受美國關稅制裁而崩潰的出口管道，印度顯然是一個極佳的傾銷地點。
然而，這些擔憂都是老問題，或者可說是自貿協定無可避免的兩難。對RCEP的印度支持者來說，開放市場是推進印度產業全球化的必然之舉，選擇撤出RCEP只是昭告世人，印度缺乏自信，更凸顯印度競爭力低落的事實。
以世界經濟論壇（WEF）每年公布的全球競爭力報告（GCR）為例，2019年印度在140個經濟體中排名第68位；在RCEP創始16國中，印度只贏過柬埔寨和寮國（緬甸未列入評量）。再看細項指標，印度的關稅繁重，導致排行第134，可以說是保護主義的典範。
即使有著嚴重保護國內產業的心態，印度歷任政府仍是和許多貿易夥伴談判協定。從千禧年迄今，印度簽署並生效了13項自貿或優惠貿易協定（PTA），包括個別國家，如日本、韓國的雙邊協定；以及多邊協定，如南亞自由貿易協定（SAFTA）等，但這些自貿協定的運作多半較不利於印度，也構成締結RCEP的阻礙。
這是因為這些協定對印度的出口並沒有預料的助益，除了SAFTA讓印度對南亞國家的貿易順差增加外，絕大多數協定都使印度對各國的逆差增加，如2009年印度對東協的貿易赤字約80億，到2018年度已達220億。此將使印度的外匯儲備以更快的速度耗盡，影響產業結構調整，更不利於印度的出口競爭力。
支持RCEP者：需要外部壓力才能確保競爭力
在支持RCEP者看來，過去的經驗正是重要的教訓，無法讓印度製造進軍世界，乃是因為太過保護，印度需要外部競爭的壓力才能確保全球競爭力。再者，鑒於WTO與多邊主義貿易建制可能逐漸崩潰，若世界分裂為以鄰為壑的各大貿易集團，印度產業將更受限於國內市場，印度勞工也將減少全球性的生產工作。
為了舒緩支持RCEP者的焦慮，莫迪政府做出擁護自由貿易的聲明。就在宣布退出RCEP後不久，印度商業部長戈耶爾 （Piyush Goyal）表示，印度正與美國和歐盟討論簽署貿易協定，有望讓印度進入大型已開發國家市場，為工商業和服務業增加競爭力。
但此種戰略轉變是否能成功尚在未定之天，因為印度與美歐之間的貿易衝突也不在少數。以美印協商為例，新德里希望華府恢復普遍性優惠關稅制度（GSP）待遇，維護其出口商的貿易利益，並撤銷鋼鋁關稅；華府則希望新德里開放更多產品，取消葡萄酒和哈雷摩托車、蘋果等農產品的關稅，這些都需要艱苦談判。
亦有論者指出，與美國或歐盟的高標準貿易協議相比，RCEP對於印度來說是較容易簽署的協議。如跨太平洋夥伴全面進展協定（CPTPP）、日本與歐盟經濟夥伴關係協定（EPA）等協議，還需要針對有爭議的非貿易問題做出讓步，例如環境和勞工法規、智慧財產權保護等，印度想加入只有更加困難。
退出RCEP，是基於所有印度人的利益權衡？
最後，照莫迪所言，之所以會選擇放棄RCEP，乃是基於所有印度人的利益權衡。他強調從甘地護符（Talisman of Gandhiji）和自己的良心出發，都不予允許簽署此協定。所謂「甘地護符」是指若政客遇到重大政策難題，首先思考的應是最弱勢者，如果不能為他們帶來好處，那麼就該作罷。
這類印式思維深深烙印人心，也成為莫迪政府談判的籌碼。莫迪政府其實並不反對自由貿易，只是考慮到農村地區選民與反對黨派的反撲，如人民黨剛在馬哈拉施特拉（Maharashtra）邦和哈里亞納（Haryana）邦的議會選舉吞下一些敗績，莫迪政府當然不願再讓RCEP成為之後選戰的攻擊點。
因此，莫迪政府選擇以逸待勞的戰術，創造重新加入的時機。據悉中國與RCEP創始國仍在設法與印度談判，希望給予其他條件誘使印度讓步。不難想見，莫迪政府將會提出一些有利於印度的方案，如自動觸發保障機制（ATSM），即若某國對印度進口超過既定的門檻，ATSM便會啟動課徵關稅。
這類條款明顯有違自貿協定的精神，若想得到其他國家同意絕非易事，但若少了印度，RCEP將失色不少。離明年預定締結協定的期限尚有數月，不排除會因印度而延長談判時程。至於莫迪政府也如鴨子划水，正利用美中兩強均著眼於印太地區的鬥爭，為印度爭取更好的交易。
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