七月十一日，海牙國際法庭（Permanent Court of Arbitration）對菲律賓三年前提告中國南海侵權案判決出爐。北京大敗。
原先就說不接受裁決的北京，態度更堅決。
代表菲律賓的律師Paul Reichler警告：北京國際形象將受損，美國及盟友將施壓，使北京遲早就範。
然而，華府「戰略國際研究中心」學者Gregory Poling說：仲裁結果「頂多是個歷史的腳註」。華府「新美國安全中心」學者Mira Rapp-Hooper也說：之後中國在南海如仍強硬，仲裁將淪為「皮洛士的勝利」（Pyrrhic victory）。
公元前二八○年，小國皮洛士打敗羅馬軍隊，但羅馬國力無損，而自己損失慘重。
Mira Rapp-Hooper原來預期，至少太平島不會判決為礁石，如此讓北京尚保顏面。因為北京號稱台灣是它的，若台灣控制的太平島有島的資格，北京可稱擁有自太平島向外延伸兩百海里的經濟水域，涵蓋南沙群島中北京控制的所有島礁。但判決結果太不留給北京餘地，她擔心北京一怒之下，退出一九八二年簽署的「聯合國海洋公約」，那對於全世界已建立的海洋秩序將是重大損失。
為何南海仲裁將成為「歷史腳註」？因素有六。
●菲律賓掉頭轉向：六月底就職的菲總統杜特蒂不只向北京示好，同時與華府交惡，使前總統對中國的提告的意義泰半消失。
●美國自損立場：美國處處聲稱維護海洋國際法，但是自己至今尚未簽署八二年的「聯合國海洋公約」。英國外交部智庫Chatham House學者Bill Hayton說美國政治道德上「有問題」。何況，一九八六年，美國被同一國際法庭判輸給尼加拉瓜，且須賠款。華府完全不理，如今卻要求北京遵行南海仲裁！
●大國已開先例：哈佛大學國際關係大師Graham Allison說：除中國外，大國都有漠視國際法庭仲裁的先例，今日北京不過在後尾隨而已。一五年，日本不理有關它南極捕鯨輸給澳洲的判決。同年，英國不理因印度洋捕魚輸給模里西斯的判決。一三年，俄羅斯不理因扣留環保船Greenpeace輸給荷蘭的判決。一九七四年，法國不理因太平洋島礁上核子試爆輸給紐西蘭的判決。聯合國安理會其他四位永久會員國加上日本其實都已幹過此事，北京還只是新生。
●日本低調謀和：由於日本支持南海仲裁，中國不滿。八月初連續三日，在釣魚島周圍，中國破紀錄的集結三百艘漁船、十五艘海警船，六十六艘漁船闖入釣魚島十二海里作業。但日本反應低調，只不斷由外務省向中國駐日大使館抗議。之前，日方對中方在釣魚台的動作絕不示弱。例如在其附近，因應中方戰機逼近而升空的日方戰機架次一六年第二季度，比一五年同一季度增加八十架次，達兩百架次。
●國際冷向美日：仲裁案後舉行兩次東南亞國際會議，對中國南海行為，大會皆未提及。與中國南海有爭議的越南也未置一詞。
●美國姿態軟化：七月中旬後，華府派遣文武高官訪北京，海軍司令John Richardson上將和國安會首腦Susan Rice都強調克制和合作。九月在杭州的Ｇ２０會議上，歐巴馬總統不再提人權議題。
南海仲裁的大戲已寂然落幕。
（作者為前華府喬治大學外交學院講座教授，曾任國防部副部長）
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