出生率低、人口外移、亦不願接受外國移民，有人說：東歐各國像在「慢慢地死去」。
在保加利亞西部的佩爾尼克州（Pernik）山區一條村落佩什泰拉（Peshtera），斯托楊（Stoyan Evtimov）有點與眾不同，因為他是村內唯一一位三十歲出頭的居民。
斯托楊說：「跟我一同長大的朋友早已離開了，他們跟國內大部分的年輕人一樣，搬到城市找工作。」
斯托楊在村上找到一份工作，在一隊民謠合唱團當上領班，他同時負責統籌每年一度的音樂節，以恢復傳統的婚禮音樂及這條古舊的村落。不過他對村的前景並不樂觀，他說：「在這裏以至附近的村落很難有機會找到結婚對象，因為根本很少年輕人。」
村裡一位女士斯蒂芙嘉（Stefka）和丈夫開了一間雜貨店，店上的貨架只有少量貨品。她說，村裏最後一位嬰兒是在十年前出生，這位女孩已經隨同母親移民塞浦路斯。在另一條村莊加羅田西（Kalotinsi），人口由六百人減少至現時的十三人。
保加利亞在1989年時人口900萬，但現時僅稍為超過708萬。根據聯合國「世界人口展望」（United Nations World Population Prospect: 2017 Revision）的估計，該國到2050年，人口會跌到540萬，跌幅達23%。不單保加利亞，東歐十個國家都面臨人口減少的情況，其中拉脫維亞估計會由現時的195萬跌至152萬，減少22%。其他如波爾多瓦、烏克蘭、克羅地亞以至波蘭及匈牙利，人口到2050年都會比現在減少至少15%。
事實上，歐盟各國都有人口減少的現象，布魯塞爾一個智庫組織「歐洲之友」更呼籲各國接收來自中東及北非的難民，否則歐洲會「慢慢地死去」。
奧地利維根斯坦人口及全球人力資本研究中心（Wittgenstein Centre for Demography and Global Human Capital）首席研究員湯瑪士．蘇保達（Tomas Sobota）說：「中西歐多國在後共產主義時代都出現人口大量流失的現象，這是和平時期少見的情況。」
蘇保達解釋，人口減少有三個主要原因：出生率下降、移民和死亡率因素卻未能彌補。事實上，西歐各國都面臨出生率下降的情況，但西歐及南歐卻吸引了不少外來移民，抵消了出生率下降的影響。東歐各國卻礙於政治原因，拒絕吸納外來移民。
2015年，歐盟同意將十六萬難民分配至各國，但到2017年8月，只有二萬八千人獲重新安置。其中斯洛伐克、捷克只接收了16及12人，匈牙利及波蘭連一個也沒有，兩國同時批評歐盟的移民政策失效。
保加利亞由2015年至2017年共收容50位北非及中東移民。該國副首相（Valeri Simeon）施蒙尼諾夫說：「保加利亞不需要未受教育的難民。」施蒙尼諾夫所屬的聯合愛國黨是聯合政府一個政黨，主張反移民政策。
自從歐盟於2015年推出配額政策以來，一直受到匈牙利及其他東歐國家的反對。歐盟28國內政部長1月25日在保加利亞首都索非亞就難民問題進行談判，料無法取得進展。
羅馬尼亞亦是人口減少的東歐國家之一，主要是因為離散人口增加。大批年輕人由於國內經濟環境不佳而離國到西歐找尋出路。根據聯合國的估計，從2000年至2015年，有超過三百萬人離開羅馬尼亞到其他國家工作。期間離散人口以每年7.3%增長，是僅次敍利亞在離散人數上最多的國家。
另一方面，東歐各國亦不是亞洲及非洲移民的首選目的地。雖然歐洲國家加強堵截經地中海偷渡的難民，難民卻選擇更危險、需要穿過黑海的逃難「新路線」來到羅馬尼亞，希望經由羅馬尼亞前往西歐。
羅馬尼亞是歐洲最貧困的國家，難民在該國申請庇護，每日只得到3.2歐羅的津貼，亦沒有提供足夠支援讓難民融入當地社區。羅馬尼亞一個非政府組織「Arca」的發言人（Razvan Samoila）表示，他說：「不少難民覺得孤單及情緒低落。」難怪有來自叙利亞或伊拉克的難民終於選擇留離開羅馬尼亞，返回原居地。
保加利亞政府也推出了一系列措施應對出生率下降的問題，例如為不育治療、育兒服務及為樓宇提供按揭資助。政府也鼓勵移居海外的保加利亞人返國居住，但響應的人不多。
東歐各國，尤其是鄉郊的居民，根本覺得政客並沒有計劃挽救日漸衰落的社區。保加利亞加羅田西一位居民保欣（Boyan）說：「我們已被遺棄了，由統治者到上帝，都捨我們而去。政客只顧自己的利益，他們不顧人們，尤其是農村的長者，他們也不理年輕人，他們都己離國。但政客甚麼都不顧，保加利亞將會消夫。」
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