愛爾蘭大饑荒掀起死亡恐慌、移民浪潮
《警醒！》愛爾蘭撰稿員來稿
在愛爾蘭的“聖地”，克羅帕特里克山的倒影下，停泊了一艘極不尋常的船。* 這艘船看起來好像19世紀的小型帆船，船首朝西，對着大西洋。可是，這艘船永不會出航，因為船坐在混凝土的根基上。船的桅杆上懸掛着一副副顯眼的假骷髏。
這艘船是一座大的金屬雕塑，在1997年揭幕，目的是記念愛爾蘭歷史上的一場大悲劇——1845至1850年的大饑荒。這幾年間，愛爾蘭經歷了一段慘痛的時期，船和其上的骷髏很適切地象徵大饑荒所掀起的移民浪潮和死亡恐慌。
愛爾蘭大饑荒並非史無前例，自古以來，饑荒肆虐人間，許多國家飽受其害。可是，從多方面説來，愛爾蘭大饑荒實在異乎尋常，令人慘不忍聞。1845年，愛爾蘭人口約有八百萬，但到1850年，餓死的人數也許多達一百五十萬，另外，移居海外的就有一百萬。他們大多遷往英美兩國，渴望改善自己的生活。無可否認，這的確是一場大饑荒。
這場大饑荒是由甚麽促成的呢？飢民得到怎樣的援助？我們從這場災難吸取到甚麽教訓？要找出以上問題的答案，讓我們先看看大饑荒前愛爾蘭人是怎樣生活的。
饑荒前
19世紀初，英國的領土已擴展到全球很多地區，那時候，愛爾蘭也受英國管治。不少愛爾蘭地主都是英格蘭人，大多居住在英格蘭。這些地主榨取佃户高昂的租金，但只發給他們微薄的工資。
無數農民赤貧如洗。他們既然買不起肉類或其他食物，就惟有種植價錢低廉、容易生長和豐産的植物。在這種情況下，最實際的莫過於種植馬鈴薯。
活命馬鈴薯
馬鈴薯在大約1590年引種入愛爾蘭。愛爾蘭氣候温和、潮濕多雨，宜種植馬鈴薯。馬鈴薯能够在貧瘠的土地生長，是愛爾蘭人和動物的主要糧食。到19世紀中葉，大約三分之一的耕地都種了馬鈴薯，當中約有三分之二的收成是供人食用的。愛爾蘭人每天都吃馬鈴薯，除此之外，就沒有甚麽東西可吃了！
由於人都以馬鈴薯為主要食糧，這就成了災難的導火線。馬鈴薯一旦歉收，情況會怎樣呢？
頭造歉收
以往，馬鈴薯也偶有歉收。臨時的賑濟措施通常都能應付得來，直到來年，馬鈴薯的收成轉好，以豐補歉，農民要吃的苦頭就不多了。由於這緣故，1845年馬鈴薯歉收時，政府當局對此掉以輕心。
然而，這次饑荒更為嚴重。現在我們知道，1845年，馬鈴薯失收，罪魁禍首就是晚疫病。這種致病的真菌靠空氣傳播，從一塊田地迅速蔓延到另一塊。受感染的馬鈴薯在地裏腐爛發臭，連存放在糧倉內的也全都爛掉了。由於農夫種植的馬鈴薯只有一個品種，全國的農作物都無一倖免。此外，翌年的種用馬鈴薯就是來自今年的收成，可見真菌嚴重影響日後的生産。
再次歉收
1846年，農民栽種了去年留下來的劣等種用馬鈴薯，可是晚疫病依然肆虐，同樣把第二次收成毁掉。農作物損失慘重，結果許多在農場勞動的工人都給解雇了。農場主人沒有能力發工資給他們。
當時，政府採取了一連串應變措施，雇用許多貧困的農民參與建路工程，使他們能够養家糊口。
有些農民只能在濟貧院找到工作，這些公營機構雇用陷入赤貧的農民。他們用勞力換取食宿，每天做艱辛的工作，吃發臭的食物，住簡陋的地方。生活實在痛苦難熬，部分工人都相繼死去。
雖然這些應變措施為農民帶來若干紓解，但艱苦的日子還在前頭。1846年和1847年的冬天極其寒冷，大部分户外工作都無法進行。當時，多個政府機構向人民發放物資。可是，兩年之後，撥作救濟工作的基金已差不多耗盡，忍飢受餓的人又越來越多，政府也束手無策。這時候，愛爾蘭又要面對另一個沉重的打擊。
住在英國的地主大都負債纍纍，於是不斷向佃户追討租金，但佃户無力償還，就被逐離耕地，有些人索性離開鄉間，跑到城市碰碰運氣。可是，身無分文，無處容身，沒有食物，又能往哪裏去呢？越來越多人面對的惟一選擇就是移居外地。
移民浪潮
對愛爾蘭人來説，移民並非新事。自18世紀初，不斷有少數的愛爾蘭人移居英美兩地。1845年的嚴冬過後，移民數目激增，掀起了移民浪潮！到1850年，愛爾蘭人佔紐約市人口百分之26，比居住在愛爾蘭首府都柏林的還要多。
在長達六年的大饑荒期間，船隻橫渡大西洋共五千多次，這危險的旅程長達五千公里。大部分船隻都破舊不堪，有些曾用來運載奴隸，現在為了應急再次投入服務。船艙基本上沒有甚麽改善，房間仍然小得令人窒息。船上沒有衛生設施，糧食供應也十分貧乏。
許多乘客由於忍飢受餓，身體變得很虛弱，還病倒了。不少人未到達目的地就已經死去。1847年，開往加拿大的船隻被人稱為“死亡之船”。這些船載了十萬多個移民，當中有超過一萬六千人不是葬身大海，就是在登陸後不久客死他鄉。許多人寫信給愛爾蘭的親友，告訴他們航程危機四伏，但仍有無數人甘願冒險移居外地。
少數地主雪中送炭，伸出援手。例如，一個地主包租了三艘船，協助他的一千個佃户移居海外。可是，對大部分移民來説，他們都要籌措旅費，為此疲勞奔波。一個大家庭通常只能讓一兩個家人往海外去。試想想，碼頭上人頭攢動，旅客强忍悲傷跟家人告别，離愁别緒叫人多麽難受，而這一别很可能就是永别。
疾病肆虐，三度歉收
馬鈴薯前後兩次歉收，大批農民又失去耕地，愛爾蘭人口大幅減少。可是紓解仍未在望，一個無情的殺手接着來到 —— 疾病爆發！斑疹、傷寒、痢疾和壞血病奪去了許多人的性命。有幸生還的人以為情形最糟也只會是這樣吧！但他們實在大錯特錯了。
1847年，農作物終於有了收成，農民高興不已。1848年，種植的馬鈴薯比往年多兩倍。怎料災難又再接踵而來！那年夏天潮濕多雨，晚疫病再度肆虐，把農作物毁掉。這是四年來第三次歉收。政府機構和慈善團體也無力賑濟災民。正所謂禍不單行，1849年，霍亂爆發，又奪去了三萬六千條性命。
災難過後
這場霍亂疫症標誌了愛爾蘭歷史上的一個轉捩點。翌年馬鈴薯有了收成，情況慢慢好轉過來。政府制定了新法例，撤消飢民的債務。愛爾蘭人口慢慢增加。雖然，晚疫症在其後數年仍影響農作物的收成，但損失程度遠遠不及大饑荒時期那麽慘重，那時愛爾蘭失去了超過四分之一的人口。
今天，在愛爾蘭到處都是塌毁的石牆，一片頹垣斷壁。這都印證了愛爾蘭歷史上的這場大饑荒。愛爾蘭人之所以散居各地，都是由於這段艱苦的日子。單在美國，超過四千萬人擁有愛爾蘭血統，當中包括了前美國總統約翰·甘迺迪和福特汽車公司的創辦人亨利·福特。他們的祖先為了逃避饑荒，搭乘運載飢民的船隻來到美洲。
沒有留言:
張貼留言