西方基督教會在11世紀發生「大分裂」（Great Schism），希臘正教（東方正教會，東正教）與羅馬天主教（羅馬普世公教會）從此分道揚鑣。為了癒合這道巨大的裂痕，天主教會與東正教中勢力最大的俄羅斯正教會5日同時宣布，天主教教宗方濟各（Pope Francis）與俄羅斯正教會牧首基里爾（Patriarch Kiril）下星期將遠赴古巴，進行歷史性的首度會談。
方濟各2月12日至18日造訪墨西哥，途中過境加勒比海島國古巴，12日將在古巴首都哈瓦那（Havana）的國際機場會見基里爾，並簽署聯合宣言。基里爾則11日返程訪問古巴、巴拉圭與巴西3國，22日返回莫斯科。
東西教會大分裂發生於西元1054年，羅馬與君士坦丁堡（Constantinople，今日的土耳其伊斯坦堡）兩大山頭為爭取最高領導地位，至今相持不下。直到近年，俄羅斯正教會仍指控天主教會在俄羅斯大肆活動，鼓動其信徒改宗天主教。
東正教名義上最高領導人、君士坦丁堡普世牧首（Ecumenical Patriarch）巴爾多祿茂一世（Bartholomew I）與梵蒂岡關係良好，曾與多位教宗會面。但是俄羅斯正教會一直與梵蒂岡保持距離，雙方最高領導人近1000年來未曾會面。據估計，東正教會約有2.25億至3億名信徒，其中2/3隸屬於俄羅斯正教會，包括俄羅斯1億4400萬人口的3/4。
基里爾2009年2月接掌俄羅斯正教會之後，與克里姆林宮關係日益密切，甚至招致逾越分離界線的批評。但梵蒂岡為改善雙方關係持續努力，甚至避免直接批評俄羅斯政府介入烏克蘭內戰的舉動。
近年有許多天主教徒與東正教徒在中東與北非遭到迫害，令兩大教會同仇敵愾，領導人會面時機日趨成熟。方濟更直接在2014年11月遞出橄欖枝，告訴始終緣慳一面的基里爾：「你想去的地方我都可以去；你告知，我就動身。」因此才有下星期12日的古巴歷史性會面。
兩大教會在聯合聲明中表示，兩位領導人的會面「代表兩大教會關係史的里程碑，也希望為所有善意者帶來希望。我們邀請每一位基督徒向上帝熱忱祈禱，賜福於這場會面，讓它產生美好的果實。」
俄羅斯正教會負責外交事務的都主教伊萊利昂（Metropolitan Hillarion）指出，儘管兩大教會對於烏克蘭問題仍有歧見，但並不妨礙最高領導人會面，他說：「面對中東、北非、中非等地區基督徒遭到屠殺的悲劇，我們必須放下內部分歧，共同努力，拯救這些地區的基督徒。」
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