蔡培慧，過去大家對她的印象或許是學者、或是社會運動者，她曾經長期關注土地正義，並投入農村改革運動，更擔任過台灣農村陣線發言人，但是如今身份不一樣了，她是現任民進黨不分區立委，上任之初就放話「我心中只有民意，沒有黨意！」
堅持與農民站在一起的她，現在貴為台灣國會殿堂的民意代表，但你可能不知道的是，二十幾歲的蔡培慧早就在立法院「跑跳」了！
一場921大地震，把她震醒、更震回了家鄉土地
蔡培慧回想起當年，「我20幾歲就在立法院當瓦歷斯·貝林（原住民立委）的助理，我覺得自己20到35歲是很迷惘的，那個迷惘是因為我來自農村，可是在我們的教育體系裡，大家對我的期待就是你一定要到大都市阿，我那時候很想回家裡工作，但是沒有機會⋯⋯」
沒想到一場921時，改變了許多人的命運，也包括了蔡培慧的。當時她大概是28歲，地震當下還在台北當助理，家裡的三合院整個都倒了，地方主要是石岡壩受損，也有人在講說日月潭怎樣怎樣。那時候她第一個念頭就是：「我就覺得我不能在這裡，即使沒有交通工具我也要回去！」
「當我們進到埔里真的是完全無法想像，整個埔里都是暗的，唯一有『燈光』的地方是家裡有人往生的燭光⋯⋯我後來借了一台摩托車，花了快兩個小時才找到我的村子，但是兩三天之後村長說國軍要來幫我們清理房子，接著我就親眼看自己小時候住的三合院被夷為平地（我沒有要怪國軍的意思）」
蔡培慧說，當時的她就下定決心，她覺得自己沒有辦法再回台北工作了，她開始在鄉公所幫忙協助重建，後來就在921基金會工作了九年，「年輕時候的我，很想親近土地、想親近家園，可是卻找不到一個好的方法。」
地方連結最重要的是溝通，但溝通的前提是「聆聽」
後來，她考上了博士班，03～04年更參與了全國農業社大的推動、聲援楊儒門事件，也因為當時政府（國民黨）要推《農村再生條例》，她為了跟農民講清楚，所以就跟農陣在各地辦說明會，因為她相信法條不應該是很遙遠的，每一個法案最後都會連結到農民，甚至動到他們的地。
「對我來講，不管是在當老師、農村社運還是民意代表，都要有一個自己的基礎立場，比如說我就是堅持站在基層農民的立場，不是不能有大企業、財團，但社會上總是要有人幫弱勢發聲吧？」
「再來就是在立場很清楚之下，一定要懂得廣泛的做地區連結，而連結的前一步是溝通，溝通再往前一步就是聆聽，大部分人都是我想做甚麼就跟你說甚麼，卻忘了溝通的前提，就是要先懂得去聆聽！」
蔡培慧談到當初為什麼會同意擔任不分區？她認為WTO之後，台灣農業已經面臨很嚴峻的結構問題，「台灣現在講到區域平衡，講的不是城鄉平衡，鄉村應該要有鄉村的發展，現在好像是台北發展很好，那台中也要發展很好，高雄也要發展很好，可是那還是以都市為導向。」
她強調，台灣未來的選擇很重要，過去台灣五、六零年代比較是以經濟發展為導向，但她覺得現在是時候該以永續循環為重點，比如說綠色GDP、對環境的永續、對青年的世代正義，都應該要納入考量。
「還有一個我會進立法院的原因，是因為很多農村工作者都會覺得農村就是地方派系阿，但我就告訴自己不能只是指責，因為有時他們反而支撐起了農村力量，我不是要依附他們，而是要去建立一個新的、更以農民為導向的基層組織，然後進一步去擴散。」
台灣人對「農業」的想像是什麼？
「農是生命的根基，我們每個人都要吃飯，所以農業要擔負兩個責任，一個是所有消費者吃得健康，食安的前提就是農安；第二個就是農民生計，我們要讓農民能夠養活自己。但是現在台灣的農業太偏向國際交流，並不是每一個人都可以今天在德國、明天在日本⋯⋯」
蔡培慧強調，台灣應該要建立一個在地經濟網絡，像是種梅子，農會做梅酒，哪邊再來個加工，甚至還可以搭配個電影、創一個品牌，那又會創造多少就業機會，而且在這過程中也是有經濟價值，從生產端、加工端、運銷端到品牌端，就是一個串連。
「農業的多元性很重要，我們要去看它背後的價值。台灣最大的問題是，經濟發展卻忽略了農業在背後支撐的價值，德國是全世界工業最好的吧？可是人家糧食供應自給率到九成，就是有意識到有了農業就可以創造產業鏈。」
可是回頭看看，台灣從1980開放美國農產品進口到WTO，我們好像都把「放棄農業」當作是不變的定律，台灣現在的糧食自給率是32.33，是先進國家的尾巴。
「國外會把食品加工算在農業產值，但是在台灣，舉例來說，擠出來的算是農業，可是經過配送、加溫的就不算農業，其實所謂一級、二級、三級產業是一個乘的概念喔，也就是說，如果我們沒有一級，後面也很難會有服務⋯⋯」
越講越起勁的蔡培慧，語重心長地說道，「我們要思考台灣的長期規劃到底要不要農業？還是就像香港、新加坡不要農業，也就是農業之於國家的角色，農業是多功能的，因為農業不是只有給人吃而已，它還能調節氣候、保護水源（水稻田的水資源涵養是很強的）...」
「然後還有好多問題要處理，像是農業的生產資源，土地跟水要怎麼維持？全部賣掉也可以啊，可是台灣永遠不能生產的就是土地，我們要不要有特定的土地保護？再來就是投入勞動的勞動力，老農的技藝要怎麼傳承，如何讓更多年輕人投入？」
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