▲白頭山頂的火山口是個名為「天池」的幽靜湖泊。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
被北韓人們稱作「聖山」的白頭山（Mount Paektu）是一座活火山，在人類紀載中的「千年大噴發」（Millennium Eruption）可能是噴發氣體最大量的一次火山爆發。如今，它已經沉睡千年，北韓科學家從2002-2005年間觀察到周圍有頻繁地震，感到十分憂慮，最終還是打開大門向西方國家求援。
白頭山跨越中國和北韓邊境，是兩國的界山，在中國則稱「長白山」。根據《紐約時報》報導，北韓科學家在發現火山周圍有頻繁地震非常擔憂，於是在2011年藉由政府官員向其他國家尋求幫助，並與國外的研究人員合作；兩年後計畫終於如願，來自英美兩國的火山學家開始調查白頭山的結構與活動情況。
▲白頭山是北韓人的聖山，建國英雄金日成於二戰期間在這裡以游擊戰對抗日本人。（圖／達志影像／美聯社）
北韓人對於這座山十分尊敬，成為日常生活重要的象徵，在圖畫與宣傳都可以看到，連孩童們都會唱《走向白頭山》（Let's Go to Mount Paektu）這首歌。劍橋大學火山學家奧本海默（Clive Oppenheimer）表示，由於這座山文化上對於北韓人十分重要，「他們擔心火山終究會爆發，帶來巨大的影響。」
▲據傳印尼坦博拉1815年火山爆發是人類歷史上最大規模的一次。（此為示意圖，圖／Pixabay圖庫）
火山爆發帶來的危害並不是單純區域性，它可能向大氣中的平流層灌入大量二氧化硫，使陽光無法照進地面。1815年印尼坦博拉火山爆發就向平流層釋放大約28兆噸的硫，造成全球氣候異常，發生「一年無夏」的狀況，暴風雪在6月還襲擊了紐約，新英格蘭在7月農作物受到嚴重寒害。
▲白頭山頂天池火山口。（圖／翻攝自Kayla Iacovino FB）
研究小組首先要了解的問題則是公元946年白頭山「千年大噴發」的影響，究竟當時排放多少氣體，會不會影響北半球的氣候。先前的研究認為那年格陵蘭冰層中硫含量很低，火山爆發應該只噴出少量氣體。不過，新的研究團隊分析抬頭山周圍的白色浮石後發現，實際上向大氣中排放的硫，估計有45兆噸，這是以前研究的估計值20倍。
▲參與火山研究的科學家亞科維諾。（圖／翻攝自Kayla Iacovino推特）
亞利桑那州立大學火山學家亞科維諾（Kayla Iacovino）表示，過往火山爆發噴發的氣體比過去預想的結果還多，足以成為人類歷史上排放氣體最多的火山；北韓政府在這項研究協助非常多，期盼能與北韓人共同研究火山噴發的可能性，持續嚴密監測，了解火山的歷史與能力。
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