湯道進 2020年07月16日 14:02:00
《英國廣播公司》（BBC）15日報導，研究人員表示全球生育率下降將會導致「社會改革巨變」，以及和生殖健康方面的新政策出現，生育率下降也意味著直到21世紀末，全球各國的人口總數都可能負成長減少。
根據研究，預計到2100年，包括西班牙和日本在內的23個國家的人口更將減少一半。
到底是怎麼回事？
美國華盛頓大學健康指標與評估研究所的研究人員警告，全球生育率（女性生育的平均子女數）正在下降。假若每位女性平均生育率的數字下降至2.1以下，全球人口規模便開始下降，1950年，女性一生中平均會生4.7個孩子，2017年時，全球生育率已減半至2.4。
這篇發表在《刺胳針》（The Lancet）的研究也預測，人類到2100年的每位女性生育率將降至1.7以下。因此研究人員估計，到2064年左右，地球上的人口數量將達到97億（2020年3月為78億人），至21世紀末將降至88億人。
研究人員默瑞（Christopher Murray）教授對英國廣播公司說，「這是一件相當大的事情，世界大部分地區正在過渡為自然人口下降。我認為要想清楚這件事並認識到這有多重要是非常困難的；這是非同尋常的，我們必須重組社會。」
為什麼生育率下降？
這與討論生育力時想到的精子數量或其他事情無關。
研究指出，反倒是因為受教育和工作的女性人口數增加，以及出現了更多的避孕方法，導致女性願意選擇生育的人數逐漸減少。
從部分面向來說，生育率下降可代表著社會進步的成功。
哪個國家受影響最大？
預計到21世紀末，日本的人口將從2017年1億2800萬人的高峰，降到5300萬以下。義大利則在同期發生類似的人口崩潰，數量從6100萬下降到2800萬，另外23國還包括了西班牙，葡萄牙，泰國和南韓，這些國家的人口預計將減少一半以上。
默瑞教授表示「這令人瞪目結舌。」
中國目前仍是世界上人口最多的國家，預計將在4年內達到14億人的高峰，但到2100年則會減半至7億3200萬人，印度則取而代之成為人口最多的國家。
預計英國人口在2063年達到7500萬，2100年則降至7100萬。
有什麼解決辦法嗎？
包括英國在內的國家已經利用移民來增加人口並彌補生育率的下降，但是，一旦每個國家的人口都在減少，這種補救行為只是治標不治本。
默瑞指出「我們將從選擇不開放邊界的時期開始，為移民進行坦率的競爭，因為這還不夠。」
部分國家已嘗試了諸如增加產假和陪產假、免費育兒、經濟激勵措施和額外就業權利等政策，但是目前尚無明確答案（關於這是否能解決生育率下降問題）。
瑞典已將每位女性的生育率從1.7提高至1.9，但其他國家為解決生育率下降問題而付出的努力仍不見成效，例如新加坡的每位女性生育率仍維持在約1.3左右。
默瑞說，「我發現人們嘲笑這些數據，他們無法想像這是真的，他們認為這只會讓女性決定要生更多的孩子。」他補充說，「如果無法找到解決方案，那麼該物種（人類）最終會消失，但距離這個物種消失還有幾個世紀就是了。」
1名教授沃爾特塞特（Stein Emil Vollset）提出警告，「人口下降可能會成為許多國家高度關注的課題，但不能放棄仍在進步的女性平等權、生殖健康方面權利。」
非洲恐將成為人口最多的地區
到2100年，撒哈拉以南非洲地區的人口預計將增加2倍，超過30億。
研究表明，奈及利亞屆時將成為世界第二人口大國，約為7.91億人，默瑞指稱，「在此過程中，我們將會有更多的非洲人後裔分佈在全球各處。如果許多國家內有大量的非洲人後裔，那麼全球對種族主義相關的認知將會變得至關重要。」
英國倫敦大學學院（UCL）的阿布巴卡（Ibrahim Abubakar）教授說，「如果這些預測有半數是準確的，那麼所有國家必須得接受外來移民，而不是選擇性接受移民。」
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