8.1高雄氣爆慘案，不但凸顯出高雄先天不足的發展困境，同時也凸顯出陳菊市長缺乏產業管理權限的無奈。執政8年，儘管陳市長透過舉辦世界運動會、興建藝術中心、會展中心、流行音樂海洋文化中心、發展遊艇業、發展海灣城市，試圖改變高雄的產業結構，但高雄長期作為台灣石化業的發展重鎮，所累積的陳年積弊，並非高雄市長所能克服。
2011年，台灣石化工業產值高達1兆7000億元，與液晶面板、資訊半導體合稱「台灣三大兆元產業」。石化工業產值占台灣製造業30%，光是乙烯產能，台灣就名列全球第九大，即使到了今天，仍然維持出口總額25%以上。
1973年蔣經國推動十大建設，中油在高雄林園設立煉油總廠，高雄迅速成為台灣石化業的樞紐。台灣較具規模的石化工業區，除了桃園中油煉油廠、麥寮台塑六輕之外，其他五個都分佈在大高雄地區，從南到北包括林園、大發、仁武、大社、左營等地，生產台灣高達70%的石化原料。
歷經40多年的長期經營，大高雄已經成為台灣分佈面積最廣、產值最高的石化工業區，地下管線密集串接，幾乎貫穿了整個高雄市區。隨著中油發展，也滋養出李長榮、中石化、中纖、國喬、台聚、大連、台橡等高雄在地民營企業，創造出30多萬個就業機會，攸關超過百萬高雄居民生計。
問題是，歷經長年的工業污染和公安事件，1987年6月，高雄後勁居民終於爆發要求中油第五輕油裂解廠（五輕）遷廠的群眾抗議運動，中油最後在1990年做出15億回饋金和25年（2015年）遷廠的承諾，後勁居民才讓五輕在1994年建成營運。
如今眼看後勁五輕的2015年大限就要到來，但中油仍然看不出遷廠準備，主因有二：一是五輕員工轉業不易，勢將造成大量失業；二是如果比照同樣的25年退役標準，位於林園石化工業區的三輕啟用於1979年，四輕啟用於1984年，長年所造成的空氣和河川污染，遠比五輕還要嚴重，顯然更有理由要求退役，但三輕和四輕目前仍無退役打算。
五輕員工轉業困難，將加重高雄市府的失業負擔；三輕和四輕是否比照辦理，也將導致高雄市府的進退兩難。據了解，中油可能以五輕實際是從1994年才開始營運為由，希望再延長4年才正式退役，但歷經8.1氣爆慘案，不管是後勁居民、環保團體或高雄市府，恐怕都難以讓步。
事實上，陳菊市長所面對的高雄發展困境，早在1998-2006年謝長廷擔任高雄市長期間就已經看到。當時謝市長曾試圖推動「多功能經貿園區」，希望結合海運、轉運、倉儲、軟體、通訊、金融、貿易、商務、文化休閒等綜合性產業，使高雄成為亞太營運樞紐。但由於當時扁政府遲遲無法落實兩岸三通，高雄的產業轉型並未成功。
扁政府2000-2008年無法落實兩岸三通，對高雄港造成致命打擊。2000年高雄港還排名全球第四，但2010年已經跌到第12名，總貨櫃裝卸量只有918萬TEU，相較於第一名上海2907萬TEU、第二名新加坡2843萬TEU、第三名香港2353萬TEU，落後已經非常遙遠。2010年全球20大貨櫃港，中國港口就佔9席，全球貨櫃幾乎高達三分之二，都是經由中國九大港口進出。
高雄的產業轉型失敗，導致石化業繼續作為高雄的主力產業，問題是石化工業區歸屬中央政府管理，長期與地方政府脫節，不管是高雄消防局或環保局，並不易確切掌握石化業的異常狀況，但一旦爆發工業污染或公安事件，受害民眾總是將炮火指向高雄市府。以8.1氣爆慘案為例，早在晚上8點多就發生氣體外泄，但市府救災人員到現場3個小時之後，仍然缺乏足夠情報找出始作俑者，最後不幸導致4名市府人員因為氣爆喪生。
痛定思痛，陳菊市長決定呼應民意，公佈高雄地下管線圖，要求經濟部所屬國公營事業單位及各工業區、加工區、科學園區，將所有工業管線、雨污水管線、民生事業管線的圖資及監控機制送到高雄市府，並要求落實異常狀況通報機制，但經濟部直到目前，仍以「需要通盤考量」為由拒絕配合。
先天不足的發展困境，以及產業轉型的頓挫緩慢，使陳菊市長面對攸關百萬高雄居民生計的石化工業，難有斷然取捨的抉擇。但面對8.1氣爆慘案之後的各種不確定災變，陳菊市長恐怕必須面對兩大問題：首先是在短期內，迅速爭取成立包括地方政府參與的石化業管理平台；然後是中長期，要更努力推動高雄的產業轉型，讓高雄依賴石化業的生計比重能夠逐年降低。唯有如此雙管齊下，才算是記取8.1氣爆慘案的歷史教訓，讓高雄市民真正看到未來。
【作者 郭正亮／美麗島電子報副董事長】
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