櫻花的消 失與重生 台灣這些年流行春天賞櫻。只是，不少原生種及因日本殖民種下的櫻花，其實在一九四九年國府遷台後，由於政治敏感被大舉砍除。「櫻花祭」在台消失，那麼如今賞的櫻花哪裡來？跨越六十餘年國族恩怨，櫻花得以再展絢爛，台灣人也毫無忌諱地與櫻花親近，是因為一位在斷代中，「一生懸命」（日文：專心一意、拚死）守護櫻花的台灣歐吉桑王海清。
國立宜蘭大學曾於二○○七年作調查，發現埔里、霧社地區開花時，「如一片白霧湧上」、但栽培不易的原生種「霧社櫻」，很大一部份「是由知名櫻花專家王海清復育」；另一方面，台十四線埔霧公路沿線二十四公里長、植滿三千多株自日本引進的「八重櫻」櫻花道，也是王海清從一九八三年起，獨自育苗、種植完成。
卅年心血 砸千萬救櫻花
年近九旬的王海清有「櫻花老人」之稱，他投入近卅年、花費上千萬，把瀕臨絕種的台灣櫻、處於絕境的日本櫻種回來，源自於其特殊的「櫻之絆」（絆：二○一一年日本年度漢字，發音Kizuna，為羈絆、情絲之意）。
生於日本大正十三年（西元一九二四年），八十八歲的王海清是日本作家平野久美子筆下以「絕滅危俱種」形容，廣義計算只剩十萬人不到、戰前出生、歷經日本統治的台灣「多桑」。王海清說，他愛櫻花，是因受過日本教育，崇敬櫻花的武士精神；再是一生有當前成就，全拜霧社之賜，而他當年踏進霧社，第一眼看見的就是櫻花，「為使櫻花精神不要滅種，為了回饋土地，我發願要種回櫻花」。
王海清這一輩台灣「多桑」對櫻花的懸念，必須由其時代處境理解起。王海清出生的大正末期，日本統治台灣已廿九年，是各地抗日幾乎平定、財政穩定的時代，只是，那時台灣卻也因為經濟發展導致嚴重貧富差距。平野久美子記載，王海清正是殖民社會中底層的窮苦人家小孩。
因為窮困，為求翻身，王海清死求活求父母讓他上學，王海清說，「如果沒有在公學校的六年，絕對沒有今天的我。」儘管日本當年軍國主義飽受抨擊，但王海清一輩的台灣「多桑」，其實還從日本教育中，學到包括「勤勉、禮貌、科學、公德心」等重要價值。
由於基礎行儀的奠基，加上王海清夠努力，因此受日本人提拔。他從台中林業試驗所日本技師內川秀一那裡學到苗圃技術；還被埔里街長渡邊先生聘為「街役場」雇員，擔任翻譯、造林工作；一九四四年，在「一億總戰力」大號令下，去當日本海軍陸戰隊志願兵，王海清坦承，那時他「並不能說是為了國家去死」，而是當兵有飯吃、有錢領。
王海清女兒王金鳳說，「某個程度，我父親對日本戰敗是感到殘念的。」一是那一代台灣「多桑」與日本人有相處；另一方面，國民政府來台後，像王海清這樣不會說北京話的台灣「多桑」受到冷落，且受不了當時醞釀出二二八白色恐怖背景的貪瀆風氣。
上山淘金 驚見繁花美景
時代周折下，王海清辭去省林務局工作，加上當時地方盛傳霧社碧湖有「黃金」，於是王海清帶著妻兒，上山淘金去。
王海清一輩子記得，當他爬過日治時代被叫做「人止關」的關卡，快要喘不過氣之際，抬頭一望，看見如星如雲的櫻花，沐浴在白色月光下浮了上來，他不禁驚呼，「怎麼會…，這麼美！」那一刻的震撼，王海清刻骨銘心，他起誓，「一定要走過人止關，一定要在霧社成功。」然後，「要像日本人一樣種櫻花。」
由於窮困，王海清再苦、再難的工作都做，甚至靠在日本海軍學到的潛水技術，於清晨潛入冰冷的湖水採砂金。後來，憑著最在行的育苗打出一片天，最盛時，梨山大半梨園、蘋果園果樹苗，都是他供應的。只是，猛然回頭，卻見當年他最困頓時，現身要他撐下去的那片櫻花，因道路拓寬被砍光。
「實在太無睬了（太可惜了）！」王海清於是開始奔走他的「櫻花願」。一九八四年，他向仁愛鄉公所提出申請在埔霧公路種櫻花，只是，他得到回覆，「種櫻花？為什麼不種『國花』梅花？」
埋頭苦幹 花影綻放各地
王海清哪想那麼多，「我就是想種櫻花啊！」開了半天會，官方始終沒聲音，王海清按捺不住，自己動手。從一九八八年開始，把五年前為怕凋零，於是插枝在白蘿蔔裡從日本引進育苗的八重櫻，一株株栽在埔霧公路旁，光第一批苗木就花他兩百萬，換算當時幣值是上千萬，這還不算入近卅年的花費。王海清說，「很多人笑我，把錢灑在大馬路上，真憨。」
因對櫻花精神的體悟，因人生關卡時櫻花對其鼓舞，種下王海清斬不斷的「櫻之絆」。加上憨傻、不計血本，如今中台灣風景區三十年以上的櫻花都出自他手，台灣櫻花也得以經六十年前砍伐、三十年休養生息後，從中部綻放至各地，重展「櫻」姿。王海清說，「種櫻花，我是唯一堅持到底的人，但也不是當成無可推託的任務，只是希望有生之年，可以『恩返』，回報這塊土地。」
櫻花守接棒 全台開枝散葉
以近卅年時間種回台灣櫻花的王海清，在六十六歲那年曾中風，女兒王金鳳說，「當時爸爸已經不能動，卻仍放不下懸念地交代，『櫻花我已經沒辦法種，萬一我走了，你們一定要維護下去。』」
後來王海清稍有康復，便又每天早晨五點準時出門看顧櫻花；土石流把櫻花流掉，他就再去種回來；直到八十八歲，自己操勞不動，要家人先載他到定點，親眼看到工人照料才放心；天熱缺水，孫子知道歐吉將擔心，便用卡車載了好幾趟水，沿路澆花。
「櫻花守」在日語中意指執念櫻花、守護櫻花之人，王海清對櫻花的心念，是「櫻花守」典型。
只是，王海清明瞭自己年歲有限，因此早在想離世後的櫻花照護工作。王海清說，他留下一筆「櫻花基金」，「假如不要再碰到舊台幣四萬換新台幣一元的日子，可用很久。」王金鳳說，父親一直想找信用可靠的人接替他照料櫻花，她曾為此詢問官方，但官方說「沒有預算」，後來兩個女婿體會老人家的一生懸念，一口應下往後接續擔任櫻花守。
現在人不是很元氣的王海清說，他那年中風，為了復健每天上山照顧櫻花，表面上是他對櫻花說，「你們給我加油點，好好長。」實際上，「卻是櫻花要我加油，是祂們救了我的命。」
擔心王海清種櫻花事蹟如櫻吹雪般散落消失，王金鳳近來嘗試將父親的口述記下，希望至少留下一本書。另一方面，王金鳳也表示，「可喜的是，台灣各社區將櫻花種得不錯。」王海清說過，「櫻花主幹若將死，會從身邊發新芽，世傳世，代代相連。」台灣櫻花，似也展出這樣的性情。
花見看門道 日本櫻淒美 台灣櫻喜氣
賞櫻最盛當屬日本，日文「花見」（賞花）中的「花」，就是指櫻花。櫻花在冬盡春來時一起盛開、一起凋謝，其「櫻吹雪」之殉美，與武士殉死之莊嚴、禪悟、飄肅呼應，「欲問大和魂，朝陽底下看山櫻」，因此被「花屬櫻花，人惟武士」的日本視為國花。
日本從平安時代開始賞櫻。在台灣，北市陽明山公園管理所主任顏春城曾表示，「早年有政治避諱氛圍，人們上陽明山主要是賞『杜鵑』，到了一九八○、九○年代，引進植栽的品種漸多，輔以台灣既有的山櫻花、八重櫻、吉野櫻等，櫻花人氣開始超越杜鵑。」
雖都是「賞櫻」，但台灣櫻和日本櫻模樣不太相同。一般而言，日本欣賞淡色、雪白茂盛之櫻；台灣櫻則喜氣、桃紅，周遭還常伴有杜鵑、野牡丹等其他花種。若說日本櫻強調齊致，台灣櫻或可說是包容、多元。
王海清表示，櫻花是最乾淨俐落的，「落葉作（集中）一遍、開花作一遍、發葉作一遍，一清二楚。且花開到落土，都保持精彩、精神。」王海清還指櫻花是很有靈性的樹，「霧社櫻每年十一月第一次開花，是說天氣要開始冷了，隔年二、三月第二次開花，是在講冬天要結束了。」
櫻花美而有靈，台灣興起賞櫻，連帶使王海清種的櫻花常被偷走，只是王海清也不怎麼計較，認為「反正小偷偷回去也得種在外面給人看，和種在路邊一樣啦！」
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