早晨起來上個廁所，疏通前一天的宿便後再按個鈕隨著馬桶沖落，穢物沿著管線導到化糞池，再隨著時間分解吸收──這個現代人看似再平凡不過的衛生系統，對於某些貧困的家庭來說，卻是遙遠的奢望。你可能很難想像，在美國，還有50萬戶家庭並沒有完善的化糞池處理系統與汙水管道。
在阿拉巴馬州的朗茲郡（Lowndes County, Alabama），這兒住的大部份是窮人，居民以務農維生，只有不到一半人口是住在有市政汙水處理之地區，農村的困苦在村落內留下了深刻印象：很多人沒有化糞池處理排便問題，像是魯道夫女士（Ms. Rudolph），就是經典的案例。
一戶家庭 建造化糞池整個系統要18萬台幣
《紐約時報》報導，魯道夫是位退休的女裁縫師，丈夫是名木匠，兩人住在自己搭建的房子中，在當年美國種族隔離政策最嚴重的時候，她的父母和兄弟姊妹逃到了這微小的區域，1950年代時完全沒有電，1990年代才有自來水，現在雖然有「廁所」，但卻沒有獨立化糞池。
「有時候下雨，氣味會變得非常糟糕，甚至穢物偶爾會從馬桶中漫延出來。」她說，很害怕有一天家中會被糞水淹過，「但我們卻沒有什麼辦法，連化糞池都是種奢望。」
魯道夫說，「當年父母所遷到林中的管線，對現在的我們來說實在不夠好，那個年代更不會關注到有關健康及疾病會導致的問題。」
因為這些糞便若未經妥善處理，將會導致細菌、病毒孳生，導致各種不同嚴重的傳染疾病。
為此，國家衛生部門（The state health department）甚至誘騙、迂迴，打算處理那些不在汙水系統上改革的居民，甚至還把他們逮捕懲罰。雖然因為輿論關係爭議才逐漸停止，但當時短短的幾個月間，就有超過700人被扣留在拘留所長達一星期。
類似的問題大多發生在人口居民結構以黑人為主的村莊上，同樣在阿拉巴馬州的懷特霍爾（White Hall），外人甚至稱他們為「黑帶」（Black Belt），那是一個很不尊敬的別稱。
事實上，這樣的例子並非如此少見，根據美國人口普查局的資料，就連在近代，美國還是有50萬戶家庭缺乏冷熱自來水、浴缸或淋浴，甚至抽水馬達這樣的基本資源，脆弱的公共健康衛生問題正困擾著他們。
懷特霍爾前市長約翰傑克遜（John Jackson）就說，也許外人很難以想像的生活，其實正現實的在許多貧困地區中上演，礙於制度與經費上的限制，難堪的處境是居民面臨的極大挑戰。
所幸，一些狀況開始在媒體揭露後有所好轉，懷特霍爾市目前收到一些企業資金來替50個家庭建造化糞池，也因為這些契機增進了工作機會，但改進的動作卻非常的慢。魯道夫現在最大的奢望，就是有一天能安心的上廁所，不要再擔心糞水回流的可怕情景。
（作者／魯皓平 本文出自2016.10.12《遠見》網站）
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