潮汐能是透過日夜潮起潮落來獲得能量，以海面起伏為動能驅動渦輪機發電，雖然是個相當重要的綠色能源，但其同時也是個發展時間相當短的海洋能源，成本較高、技術也還沒有像風力發電與太陽光電那麼成熟，若要大規模發展還得面臨許多挑戰。
（Source：By 핑크로즈 (http://blog.naver.com/pfmusic/10122410431) [CC BY 2.0 kr], via Wikimedia Commons）
潮汐能的天然優勢相當多，除了不受土地限制影響，設備也可以發展多樣性功能，就好比目前世界最大潮汐能設備──2011 年完工的南韓始華胡潮汐發電廠，不僅裝置量高達 254MW，還結合原有 12.5 公里長的海塘，進一步保護沿岸受波浪侵襲。
該技術也是種可預測且幾乎無窮盡的能源，相較於太陽能與風力發電等間歇性再生能源，海水潮落是週期性的，製造廠商與開發商相對容易評估設備發電量，再加上潮汐能設備不多，基本上只要需要蒸汽產生器就可以運作，而隨著技術設備日新月異，廠商也開始研發新型潮汐渦輪機與動態潮汐能（DTP），致力於為提升發電量與降低成本。
潮汐能電廠服役期也相當長，若是採用攔潮堰（Tidal barrages），透過水閥、水輪發電機與水壩兩側的水位差進行發電，這些設備都是以混凝土製造、壽命為太陽光電與風能的 4 倍左右，就好比法國裝置量達 240MW 的郎斯潮汐電站 1966 年就開始服役，至今都還沒退休。
新型的潮汐能設備也越來越耐用，以往水下轉子渦輪機會因為海水侵蝕、波浪碎石衝擊，讓設備壽命難以跟陸上發電廠相競爭，但新型結構壽命已長達 25 年。
只不過潮汐能目前仍有許多挑戰帶跨，其中最主要的就是成本非常高昂。潮汐能渦輪機基本上多都位於水下，不僅製造上得考量到難以預測的波浪環境，水下安裝過程也相當危險，之後的檢修與維修又是一大考驗，光是這些成本就會讓潮汐能成為一項高風險投資。
且潮汐能發展時間不長、攔潮堰或是水下渦輪機對海洋生態的影響尚無法得知。西北太平洋國家實驗室（PNNL）海洋學家 Andrea Copping 表示，大自然中海水起伏與流動為既豐沛又穩定的能量來源，但是在人們將發電設備沉入海底之前，得先確定不會對生態造成不良影響，然而目前人們沒有確切證據，只有基於現有知識與電腦建模的理論。
雖然有些水下發電廠會在設備加裝感測器，渦輪機只要感應到大型生物靠近就會停止運作，但不管是電廠本身的電流與電磁場，還是設備外部的油漆、潤滑劑或是防污塗料都有可能會影響水下生態。
因此現在已經有不少保育團體、海洋生物學家投入研究，像是電磁場是否會影響鮭魚與海龜等海洋生物迴游與遷徙、是否會影響生物覓食等，隨著相關研究增多、環保團體的審慎觀察，未來潮汐能等海洋能源仍有望成為對環保與經濟都有利的選擇。
對於開發商相對關注的投資成本議題，奧瑞岡州立大學能源系統副教授 Ted Brekken 也指出，技術進步將有助於減輕成本；耶魯大學森林與環境研究學院旗下的 Yale Environment 360 也相當看好潮汐能，認為該技術一直在向前行，顯示不少廠商仍看好潮汐能的未來發展，希望該技術能有出頭天的一日。
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