溫室效應造成的氣候變遷，對全球水資源的威脅日益重要，一份最新研究顯示，就算人類達成最具野心的溫室氣體減排目標，全世界最重要的水資源──喜馬拉雅山區的冰川──在本世紀末將消失至少三分之一；如果人類無所作為，繼續大排特排，喜馬拉雅冰川將消失至少三分之二。
「這是我們前所未聞的氣侯危機」
這份報告《興都庫什喜馬拉雅評估》（The Hindu Kush Himalaya Assessment）是由國際山地綜合開發中心（ICIMOD）提出，耗時5年，350位科學家參與。主要作者韋斯特（Philippus Wester）說：「這是我們前所未聞的氣侯危機。」
興都庫什山脈與喜馬拉雅山脈長達3500公里，從阿富汗一路延伸至緬甸，橫亙8個國家，聖母峰（Everest）與K2峰等名嶽聳立其間，以其大量冰雪而被稱為南極、北極之外的「第三極」（Third Pole），蘊藏的水資源更供應全世界超過四分之一人口──中國、印度與巴基斯坦的19億人──所需。
換言之，一旦興都庫什與喜馬拉雅山脈冰川大幅消失，恐將造成嚴重的水資源、農業與糧食危機。從1970年代開始，全球升溫讓當地的冰層日漸薄弱，至今已消失15%。一旦危機全面爆發，首當其衝的將是當地2億5000萬人口，其中約三分之一生活在每天1.9美元的全球貧窮線（global poverty line）之下。
升溫1.5度 冰川消失36%
聯合國去年10月的一份報告顯示，全球升溫幅度可能會在2030年越過攝氏1.5度（與工業革命之前相較）的關卡，屆時氣候變遷的可怕後果將越來越明顯。
《興都庫什喜馬拉雅評估》指出，到2100年時，就算人類能夠急遽減少溫室氣體排放、將升溫幅度限制在攝氏1.5度之內（一般認為不太可能），當地的冰川還是會消失36%。如果升溫達2度，冰川將消失一半。一旦升溫幅度更高，冰川恐將消失三分之二。
冰川融化加速，在2050年至2060年之間會讓下游河川水量增加，高原湖泊潰決風險上升。2060年之後，河川水量開始減少，印度河（Indus River）與中亞地區河川最受影響，水力發電將大打折扣，農業灌溉更將受到嚴重衝擊。
水力發電、農業灌溉大受影響 恐將引發更多國際衝突
不必等到21世紀，效應就已顯現，雨季之前的河川水量已經開始減少，影響農民的耕種計畫。更糟的是，季風時節的天氣變得更為異常，容易降下超大豪雨。韋斯特說：「一百年洪水頻率已經變成五十年洪水頻率。」印度與巴基斯坦關係期緊張，則讓問題益形複雜，衝突擦槍走火的風險也隨之升高。
英國冰川學家普利查德（Hamish Pritchard）指出，冰川扮演極為重要的「緩衝者」角色，在夏季水資源需求最大、最容易發生旱災的時候融化，為下游地區帶來珍貴的甘霖。普利查德說：「冰川消失之後，人們將承受水資源嚴重短缺的壓力，造成衝突與移居，影響後果可能由地方、區域擴大至全球。」
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