Google地圖近日有一項重大更新︰當使用桌面版本的Google地圖瀏覽，用戶在不斷縮小地圖時可見到地圖呈現曲面，最終看到的畫面像地球儀一樣，而非傳統的平面地圖，而且可以轉動。
過往Google地圖使用「麥卡托投影法」（Mercator projection）製作，把地球表面投影在一個長方形上，經緯線均垂直相交，地理學家麥卡托（Gerardus Mercator）提出在1569年首先發表以此方法繪製的世界地圖。
麥卡托投影法的好處是在小範圍內大致上不會變形，而且能夠顯示兩點之間的正確方位。如果想由A點出發往B點，只需要按照地圖上A點往B點的方向便行，這項特點對航海非常重要，亦令麥卡托投影法成為其中一種常見的繪製地圖方式。
不過由於地球是個球體，投影到平面長方形上仍然會帶來偏差——麥卡托投影法中，接近南北兩極（對應地圖上下兩端）的地區會被拉長。這個偏差引起的一大後果，就是使麥卡托投影法無法準確反映不同國家的面積，例如地圖上方、接近北極的格陵蘭，看起來比起在地圖中間的非洲大，然而實際上非洲面積是格陵蘭的14倍。
沒有投影法能讓地圖同時準確反映角度及面積，換言之，繪製地圖必然有所取捨。從這個角度看，所有平面地圖都是「錯」的，但我們還是能夠按需要選擇適合的地圖。
那麼，為何Google以往使用麥卡托投影法呢？早於2009年，已有人在Google地圖的討論群組中問過這個問題，並提出使用其他方法，例如國家地理學會採用的溫克爾投影（Winkel Tripel projection）。
Google的工程師當時回覆指，首個版本的Google地圖其實並非使用麥卡托投影法，然而在高緯度地區上會出現問題，例如瑞典首都斯德哥爾摩的一些街道垂直相交，地圖上這些街道之間卻並非直角。他們認為，絕大多數Google地圖的用戶都需要看街道圖，因此準確反映角度的麥卡托投影法較為適合。
現在Google改用新的立體顯示模式，能夠同時如實反映各國的大小以及方位，相信能夠滿足更多不同用家需要。不過這改動暫時只限於桌面版本，手機版的Google地圖仍然保留採用麥卡托投影法的地圖。
唯一不滿的可能是堅信「地球並非球體」的地平論者。據《CNET》報道，「地平說學會」的社交媒體負責人透過電郵向他們表示︰「從地平說角度來看，這次改動是由一款不準確的投影法（麥卡托投影法）變成另一種（球面）。」該負責人又指Google地圖是一款產品，嘗試提供其顧客想要的東西，認為由於大多數人相信地球是個球體，所以Google的做法商業上合理。
我認為立體地圖比較能呈現地球原本的樣貌，減少平面地圖帶來角度、大小的偏差。（普10507）
回覆刪除立體圖可以解決人們長期對於各國的土地面積上的認知錯誤。（普10522）
回覆刪除