談生態旅遊前，屏科大森林系教授陳美惠，先說了一個故事。
台灣地理位置恰好在候鳥遷徙路徑上，因此每年國慶日前後，大批灰面鵟鷹南飛，過境在屏東里德村，猛禽平時難以接近，成千上萬落鷹群飛，是相當珍貴的自然盛景。然而里德村受限於落山風勢不利農耕，鷹群過境成了獵人打野食、販售做標本，來補貼日常收入。
生態保育與生計間，似乎常常魚與熊掌，難以兼得，但陳美惠卻說：「保育跟生計，不一定永遠站在對立面，永續也能帶來經濟收入，生態旅遊就是一個很好的做法。」
「生態旅遊，是值得一輩子去追求的事！」
生態旅遊在國際上倡議多年，國際生態旅遊協會及國際自然保育聯盟（IUCN）將生態旅遊定義為：「一種負責任的旅遊，顧及環境保育，維護地方住民的福利，並能教育業者和旅客新觀念。」台灣官方也訂定2002年為生態旅遊元年，只是早年對於生態旅遊，還在紙上談兵階段，陳美惠幾乎是台灣第一波開始討論的學者，並以實際行動去實踐生態旅遊、保護里山。
陳美惠是五年級生，在麻豆農村長大，生命經驗見證了台灣經濟起飛，鄉村環境變遷、人口老化，環境生態已不復孩提時期的樣貌，造就她後來投入保育工作的強大信念。
「社區生態旅遊究竟要怎麼做？沒人做過啊！所以我要趕快建立起本土實踐的模式，社頂部落就是生態旅遊的試煉作！」陳美惠說起社頂部落，就像一位母親講起自己拉拔大的子女，言談流露出關愛與驕傲。
社頂部落作為全台唯一復育梅花鹿的工作站，社區發展日間梅花鹿尋蹤體驗，成為相當經典的生態遊程，到了晚上還可以跟著部落解說員的腳步，一訪社頂夜間生態，在蛙唱蟲鳴的引領下，感受最純淨的自然。
在陳美惠與屏科大學生們長期從事社區營造、推廣生態綠遊，如今地景生態豐富的恆春半島，已有11個社區加入生態旅遊的行列，港口社區以陸蟹生態發展夜觀賞蟹遊程；曾經的獵鷹部落里德村，獵人們也放下獵槍，搖身變成解說員，護鷹的同時，也向光臨此地的遊人，講訴飛鷹與土地的故事。
「幫助偏鄉部落的同時，我們也要慎選旅遊操作的方式，讓美麗的秘境能永續美麗，我們要找到的，是人跟土地緊密的情感連結。」她說。
人潮等於錢潮 !？協力追求永續價值
只是生態旅遊這條路，走來不容易。時間倒回1982年墾丁國家公園成立時，許多部落都被劃入國家公園範圍內，狩獵漁撈文化被禁止，營生活動受到限制，官與民、保育與生計之間，有了劇烈衝撞。
曾經，居民對陳美惠也充滿了不信任感，擔心她是那種做完計畫、完成論文就轉身離開的學者。而陳美惠用行動證明，每天起早趕晚、開1、2個小時的車，帶著學生長時間蹲點，和居民講生態旅遊的永續價值。但要眾人理解新觀念、共同磨合協力，不是件容易的事，其中旅遊管制承載量，居民就很難接受。
「居民都會問啊：『老師，不是要發展觀光嗎，當然是越多人來越好哇！』發展觀光好像就一定要有建設、讓很多遊客進來，人潮就等於錢潮，很少有人考慮到，這些行為對環境有哪些後遺症。」
生態旅遊的核心價值在於保育，因此每一條遊程都得經過非常嚴謹的規劃，「除了管制承載量，也要做到生態調查、日常監測。」生態旅遊也創造許多附加價值，遊客尋訪自然景觀，聽解說員講解早年部落生活、古早傳說，生態旅遊維護生態多樣性的同時，也保存了山村社區最具特色的在地文化。
居民從一開始的排拒，漸漸地也願意嘗試以友善環境的方式來發展旅遊。經過多年的努力，遊客到訪國境之南，不再只往喧鬧的墾丁大街擠，也開始關注到屏東其他社區的人文地景。
「我就在屏東好好蹲點，不需要到處跑，把生態旅遊這個模式做的更完整，我先走在前面，大家看到改變、願意一起做，影響更多地方，這樣對台灣的幫助更大。」陳美惠說。
保護里山，不會有結束的一天
看到生態旅遊在屏東的成功，不少外縣市的社區，也紛紛邀請陳美惠前去輔導，但陳美惠彷彿黏在屏東，近二十年來她不曾離開過。
「保護里山這個工作，不會有結束的一天，除了生態旅遊，林下經濟也是一個做法，我先向前走吧，找到更多幫助社區改變的契機。」陳美惠憑著強大的信念，作為生態旅遊先行者，為人與環境走出一條共生之路。
幾個月前，陳美惠到牡丹與當地族人分享林下經濟，返家車程行經199縣道，深夜裡陳美惠開車慢行，沿途馬路兩側原始林木立夜中，靜謐而美麗，工作了一整天，她體力上感到疲憊，但腦筋思路卻很清晰，開車常常是她一整天下來，唯一可以靜心思考的時刻。
森林立世千年，有蜂授粉、雨水循環，環境因此蓬勃，保留里山、活化里山，透過生態旅遊、林下經濟，人類活動與自然共榮共存，是陳美惠多年來的信念，也是努力追尋的目標，「這輩子做好這一、兩件事情，就值得了。」
J108 5號劉梁儀
回覆刪除隨著人口、時代的發展，自然與人類要同時存在並達到公平是不簡單的，若沒有美惠老師這樣的人，自然更不可能維持現狀。看完後，我認為我們更應該維護自然生態，才能讓生命生生不息。
很欣慰有人願意為了臺灣的生態而持續努力著。永續發展是現在重要的議題，我們不該忽略它，希望未來人人都能關注這個議題。普302 4 朱葦如
回覆刪除謝謝美惠老師的努力，讓屏東的旅遊更好，讓我們想去爬山，因為我太胖了。
回覆刪除陳美惠教授推廣讓我們家掘起爬山的熱潮，才讓我發現運動其時不無聊。10640
回覆刪除j108 39
回覆刪除陳美惠很努力的保護台灣的自然，我們要小心，不要把它破壞，以免毀了他的心血。
王婷綺 J108-30
回覆刪除美惠不但很用心地研究大自然,也從不破壞環境,她做的每一件事情都令我佩服!如果不是她,環境有可能會很髒亂如果不是她,環境有可能會很髒亂。
看完這篇文章後我覺得我們應該要更努力保護大自然，讓下一代的人也看到大自然的美麗 J108 47
回覆刪除j105 16
回覆刪除我覺得陳美惠很用心地在保護大自然所以我們不要亂破壞生態
陳美惠說生態旅遊是個很好的做法，我也這麼覺得，因為這樣大家可更加的愛護與保護環境。
回覆刪除J108 23
刪除國106 01
回覆刪除美惠老師願意以實際行動去實踐生態旅遊、保護里山，且毫無怨言，想必是真的打從心底很喜歡台灣的這片土地。作為一位先行者，是必要鼓起莫大的勇氣，才能在這片領域開出屬於自己的一片天。
國108班-11號 古子妮
回覆刪除我認為像陳美會這樣會用實際行動來證明的人很少,而且像她這樣一待就是二十年的人也沒有很多,她也很愛護大自然,所以我十分尊重像她這樣很負責任的人
J106 44號 許瑞儀
回覆刪除我覺得陳美燕老師非常的努力，她這二十年不喊苦不喊累，每天早起趕晚，只為了要保護自然環境，雖然非常困難，但希望陳美惠老師能堅持下去!
陳美惠老師努力的保護自然環境，所以我們不應該再持續破壞自然環境。
回覆刪除J106 38
感謝陳美惠努力用心的保護大自然，但我們不應該破壞大自然，應該要保護大自然，親近大自然。
回覆刪除J11023
J106 18
回覆刪除謝謝陳美燕老師提供這樣好的訊息，讓我知道保護大自然有多重要。
J10840
回覆刪除我覺得陳美惠非常努力的保護臺灣德生態，所以我們也要好好保護，不要破壞臺灣原本的生態。
我覺得美惠老師這樣做很好，讓我們知道不要破壞大自然，要好好保護大自然。
回覆刪除J110 47
陳美惠教授推廣讓我們家掘起爬山的熱潮，才讓我發現運動其時不無聊
回覆刪除，讓我們知道不要破壞大自然，要好好保護大自然我覺得陳美燕老師非常的努力，她這二十年不喊苦不喊累，每天早起趕晚，只為了要保護自然環境，雖然非常困難，但希望陳美惠老師能堅持下去!
10815
J108 42
回覆刪除我覺得陳美惠對自然是非常重視的，而且一待就是二十年，所以我們真的要好好愛護大自然。
J108 22
回覆刪除我覺得陳美惠十分珍視大自然，並且也努力保護著大自然讓人十分敬佩
我覺得陳美惠老師那麼努力的愛護自然環境，那我們就更不應該破壞自然環境，而是要跟著一起守護。
回覆刪除J108 33 顏睿渝
讀了這篇文章後，我覺得美惠老師真的很了不起，這麼努力的在保護台灣的生態環境。
回覆刪除J105 34
回覆刪除我認為陳美惠老師愛護大自然的信念非常好，她為了要保護自然環境，不顧一切，所以我覺得我們應該好好愛護大自然，讓陳美惠老師堅持愛護大自然的信念，繼續傳下去。
J105 34
回覆刪除我認為陳美惠老師愛護大自然的信念非常好，她為了要保護自然環境，不顧一切，所以我覺得我們應該好好愛護大自然，讓陳美惠老師堅持愛護大自然的信念，繼續傳下去。
我們應該要像陳美惠ㄧ樣，努力的保護大自然，一起打造一個美好的世界。J105 33
回覆刪除J10824潘宥妘
回覆刪除大自然是我們人類的寶物，我們應該像美惠老師一樣攜手保護大自然。