年前全球經濟體系中最重要的新聞之一，應該就是日本與歐盟的自由貿易協定（Japan-EU Economic Partnership Agreement）於二月一日正式生效。這是自去年十二月卅日跨太平洋夥伴全面進步協定（ＣＰＴＰＰ）生效之後，另一個重要的全球性自由貿易協定。因為除了美國與中國大陸以外，全球最大的經濟體就是歐盟與日本，他們簽署的自由貿易協定自然格外受到重視。
依二○一七年資料來看，歐盟與日本的ＧＤＰ加總占全球廿七．五％；這兩個地區對外貿易總量加總則占全球的十五．六％。這是自從歐盟成立之後，全球最大的自由貿易協定。去年底生效的ＣＰＴＰＰ占全球ＧＤＰ總量為十二．九％；如果原本美國留在其中的話，ＴＰＰ占全球的ＧＤＰ應該會達到卅七．五％，將會是全球最大的自由貿易協定。
除了經濟量體很大以外，日歐自由貿易協定還有幾個受注意的地方：第一，這是一個高度開放的自由貿易協定，其中歐盟對日本的產品開放程度達到九十九％，也就是說，日本銷往歐盟的產品幾乎完全免稅；而歐盟銷往日本的產品則有九十四％免稅。在雙方開放的項目中，最重要的包括歐盟開放日本的汽車銷往歐盟得以免稅，而日本對於歐盟銷往日本的許多農產品得以免稅。此外，雙方對於許多服務業也都加以開放。依歐盟估計，其每年銷往日本的五八○億歐元產品中，單單因為免稅就可省下約十億歐元關稅，對歐盟產品非常有利。同樣的，日本每年銷往歐盟約二八○億歐元的產品也將因免稅而得利。
第二，對日本而言，這是繼去年年底ＣＰＴＰＰ之後，另外一項重要的自由貿易協定。日本對外貿易的簽署已落後韓國很多，韓國已和美國、歐盟和中國大陸都簽署了ＦＴＡ，現在日本也和歐盟簽了ＦＴＡ，而且也簽署了韓國不在其中的ＣＰＴＰＰ，未來如果再和美國達成協議，日本在自由貿易協定上的進度將會追上韓國。同樣的，歐盟早已和韓國簽署ＦＴＡ，現在又和日本簽了ＦＴＡ，將會擴大與亞洲地區的自由貿易，對歐盟也是非常重要。
第三，日歐自由貿易協定和ＣＰＴＰＰ正式成立，對於現今國際貿易情勢有另一層重要的意義。過去兩年先是英國脫歐，再加美國總統川普退出ＴＰＰ及重談北美自由貿易協定（NAFTA）等舉動，讓許多人認為反全球化浪潮即將來臨。但是從日本和歐盟這一連串的簽署自由貿易協定來看，可能並不是如此。尤其是我們看到川普雖然反對NAFTA，但很快與加拿大和墨西哥重新達成另一個美墨加自由貿易協定（United States-Mexico-Canada Agreement，簡稱USMCA）。這表示川普並不是反對自由貿易協定，他只是認為過去美國簽署的ＦＴＡ對美國不利，所以他希望重新協商。同樣的，英國在脫歐公投後，現在也與歐盟努力協商，如何與歐盟維持自由貿易協定的關係。也就是說，英國並不反對與歐盟之間的自由貿易關係。從大方向看，大家對於自由貿易仍然很重視。
如果再從經濟體來看，全球大概只有如同美國和中國大陸這麼大的經濟體，才比較可能依國內市場支撐起自己的經濟成長，就連日本這麼大的經濟體都需要高度依賴國際貿易。同樣的，歐盟由廿八個國家組成，其中包括德法義等經濟體也不算小的國家，但他們知道國際貿易的重要性，所以他們成立歐盟，讓彼此產品能完全免稅的自由貿易。不但如此，他們也積極和其他國家和地區簽署由貿易協定，希望能有更多的進出口，從而帶動經濟成長。
過去這些年，我們看到韓國與美國、歐盟、中國大陸和東協等國都洽簽了ＦＴＡ，現在日本急起直追。台灣是小型開放經濟體，我們對國際貿易的依賴度遠超過這些國家，因此我們更應該支持自由貿易，並且努力與其他國家洽簽ＦＴＡ，而現在最好的機會應該是加速與日本協商ＦＴＡ，同時也應積極申請加入ＣＰＴＰＰ。（作者為政大經濟系教授）
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